GORTYNE. - 1979

Fouilles de l'Ecole italienne. — L'objet de la campagne de 1979 était l'exploration des trois secteurs dans lesquels la tranchée ouverte en 1978 par la Compagnie du téléphone (v. BCH 103 [1979], p. 609) avait révélé les vestiges les plus intéressants. Deux sondages de contrôle stratigraphique ont également été effectués dans le prétoire.

1) Secteur L (nécropole tardive). — On a pu déterminer le plan de l'édifice à abside, qui semble avoir été, à l'origine, un petit édifice thermal : deux absides opposées, couvertes en cul-de-four, ouvrant au Sud sur deux pièces axiales puis sur une autre salle à absides à laquelle s'adossent, toujours vers le Sud, deux pièces en enfilade. Partout, sauf entre les absides principales, sont apparues de nouvelles tombes, qui appartiennent à la phase finale de la nécropole, postérieure à la destruction du bâtiment. Au-dessous, dans une des pièces, on a découvert un petit four de potier installé sur un niveau de destruction plus ancien. Il semble qu'après une première destruction, l'édifice — public à l'origine — fut réoccupé par des installations artisanales.

2) Secteur I (rue dallée Nord/Sud). — La rue mesure 2,80 m de large, et la canalisation qui la double à l'Ouest, a été refaite vers le début du VII^e siècle ap. J.-C. à l'aide d'amphores à huile et à vin apparemment neuves (fig. 192). Sur le second état de la rue on a retrouvé les ruines des maisons qui la bordaient, détruites probablement autour de 670 ap. J.-C. Cette rue tardive, parallèle à la route actuelle de Lébéna (port antique de Gortyne), correspond vraisemblablement à un axe important de la ville hellénistique et romaine.

3) Secteur M (édifice public impérial). — Les nombreux fragments d'architecture découverts à cet endroit en 1978 appartiennent en fait aux matériaux de remploi d'une basilique byzantine monumentale (fig. 193). Celle-ci se superpose à un édifice plus ancien — sans doute déjà une basilique — également fait de remplois, dont on a nettoyé un dallage de marbre très soigné et une mosaïque à motifs polychromes. Les données dont on dispose jusqu'à présent permettent de dater cette première basilique de l'époque de Justinien et la destruction finale de la seconde moitié du VII^e siècle.

4) Prétoire. — Un premier sondage au centre de la salle 10 a révélé que celle-ci était un caldarium à pilettes cylindriques, qui cessa de fonctionner comme tel au V^e siècle ap. J.-C. — comme l'ensemble thermal dont il faisait partie — pour être réoccupé par des habitations modestes, qui ne survécurent pas à un tremblement de terre survenu pendant le VI^e-VII^e siècle. Le second sondage, ouvert dans la pièce qui abritait le réservoir d'eau alimentant les thermes du prétoire, a confirmé que la construction du premier prétoire remontait à l'époque d'Auguste.

5) Une tranchée de 750 m de long ouverte par la Compagnie des eaux a recoupé, près de Mitropolis, une vaste nécropole à fosses d'époque impériale et des restes d'habitations hellénistiques et byzantines.