ISTHMIA - 1972

Isthmia. — La sixième campagne, depuis la reprise de l'exploration du sanctuaire de Poséidon et de ses abords, a eu lieu de fin mars à début juin 1972. Les fouilles sont effectuées par l'Université de Californie, sous l'égide de l'École américaine, et dirigées par P. A. Clement. Les recherches ont porté cette année sur quatre secteurs (fig. 46) : le terrain situé à l'Est du temple de Poséidon (sur les campagnes de 1970 et 1971, voir BCH 95 [1971], p. 848 et 96 [1972], p. 628- 636), les thermes romains, un tronçon de l'Hexamilion, à l'Est de ceux-ci, déjà exploré par Megaw (cf. BSA 32 [1931-32], p. 77-79) et l'intérieur des tours 5, 10, 17 et 18 (pour la numérotation des tours, voir le plan donné dans BCH 94 [1970], p. 935).

Champ Est — On a étendu la fouille sur une superficie de 282 m² au Nord-Est de la zone explorée en 1971 (fig. 47 et 48). Les restes de murs mis au jour, où plusieurs phases de construction sont discernables, appartiennent probablement à des maisons. Notons la présence de plusieurs fours circulaires groupés (fig. 49). Les quinze monnaies de bronze recueillies se répartissent ainsi : II^e siècle ap. J.-C. (1), III^e siècle (2), IV^e siècle (10) et deux monnaies illisibles. Aucune monnaie n'étant postérieure à 395, il semble se confirmer que la destruction du quartier a eu lieu pendant l'invasion d'Alaric. Parmi les trouvailles, nous reproduisons un fragment d'assiette à décor estampé datable de la fin du IV^e siècle ap. J.-C. (fig. 61). Plusieurs fragments de tuiles estampées ont été recueillis cette année encore.

Thermes romains — O. Broneer avait mis au jour en 1954 une partie de l'hypocauste [Hesperia 24 [1955], p. 123-124). Après acquisition du terrain, une fouille systématique a été entreprise cette année (fig. 50). Les cinq pièces des thermes situées le plus au Nord ont été dégagées, entièrement ou en partie. On voit clairement comment les bâtisseurs de l'Hexamilion ont utilisé le mur Nord de deux de ces pièces en accolant le rempart contre le parement interne (l'épaisseur totale est de l'ordre de 2,80 m). On peut dès maintenant souligner la qualité, pour la construction comme pour l'aménagement intérieur, de ces thermes : en témoignent, dans certaines pièces, le pavement en plaques de marbre et le revêtement en plâtre des murs, décoré de lignes incisées ou de motifs floraux peints (fig. 52-54).

Plusieurs monnaies ont été recueillies : quatre bronzes avec au revers le guerrier debout menaçant de sa lance le cavalier qui tombe (un de Julien, deux de Constance II [fig. 59], le quatrième n'est pas identifié), un bronze d'Argos frappé sous Marc-Aurèle (cf. Corinth VI, p. 63, n° 395), un bronze de Valentinien II frappé à Thessalonique (entre 378 et 383 ; cf. Carson et Kent, II, n° 1825). Parmi les autres trouvailles, signalons : une plaque de marbre décorée d'oves, d'acanthes et de volutes autour d'une tête de dauphin et d'un trident (fig. 56) ; une petite tête de Pan (fig. 57 et 58) ; un fragment de relief avec un pied et des tentacules (fig. 55) ; des débris de simas ioniques en marbre qui appartenaient à un très petit édicule (la longueur restituée du fronton est à peine supérieure à 2 m) ; des fragments de tuiles estampées ; une lampe de l'atelier Σωτηρία  (fig. 63 et 64 ; cf. Agora VII, n° 1339, p. 52 et 53) ; une cruche byzantine (fig. 62).

Hexamilion. — On s'est proposé de compléter les recherches de Megaw (à l'Est des thermes romains) pour préciser le rapport avec l'Hexamilion des murs construits à l'extérieur. La présence d'un mur orienté Est-Ouest, à 6,90 m environ de l'Hexamilion, et bordé par un fossé, a été confirmée. Une série de murs Nord-Sud, construits à intervalles de 13 m environ, relient l'Hexamilion et le mur parallèle (fig. 51). On a recueilli, en creusant les tranchées, de nombreuses tuiles estampées (incomplètes pour la plupart) et deux monnaies : un bronze de Corinthe frappé sous Néron et un Antoninianus de Gordien III (fig. 60).

Tours de la forteresse. — Dans la tour 5, on a exhumé des débris d'architecture provenant du temple classique de Poséidon, cinq bronzes du monnayage de Venise au ΧΙV^e siècle, un bronze romain, non identifié, du IV^e siècle ap. J.-C, un peson estampé du IV^e siècle av. J.-C. Dans la tour 17, notons la trouvaille d'un fragment de bol à reliefs qui se raccorde avec un fragment trouvé en 1970 dans le champ Est.