NEMEE. - 1976

En 1976, les fouilles de l'Université de Californie, supervisées par S. G. Miller, se sont poursuivies dans deux secteurs, la moitié Sud du sanctuaire de Zeus et le stade.

Sanctuaire. — Près de l'angle Sud-Est du temple on a découvert, outre un petit cimetière paléochrétien, les fondations de deux monuments du début de l'époque hellénistique : une base rectangulaire qui, d'après les trouvailles, devait supporter un groupe sculptural en bronze, et une fondation beaucoup plus massive en forme de T, qui n'a pas encore été identifiée. Des sondages profonds dans ce secteur ont confirmé l'existence d'un hiatus dans l'occupation du site, entre la fin de l'Helladique Récent et le début du VI^e s. av. J.-C., ce qui plaide en faveur de la date traditionnellement admise pour la fondation des Jeux néméens (573 av. J.-C.).

Plus au Sud, on a partiellement dégagé une vaste esplanade (fig. 67) où l'on a cru repérer en maint endroit les fosses de plantation des cyprès mentionnés par Pausanias (II, 15, 2). Le sol de terre battue, daté par le matériel du dernier quart du IV^e s. av. J.-C., recouvre partout un niveau d'incendie et de destruction antérieur d'un siècle environ, bourré de pointes de flèches en bronze et d'armatures de lances en fer, qui témoignent d'un violent conflit qu'aucun texte ne mentionne.

L'esplanade est bordée, au Sud, par un alignement de neuf bâtiments au moins, tous construits pendant le premier quart du V^e s. av. J.-C. et orientés de la même façon, avec ouverture au Nord vers le temple de Zeus. Leurs dimensions varient entre 7,50 m et 13 m pour la largeur, 11,50 m et 22 m pour la longueur, soit deux fois celles des trésors d'Olympie, auxquels leur forme et leur disposition font naturellement penser. Des indications épigraphiques suggèrent que l'un de ces « oikoi » a été construit par les Rhodiens, un autre par les habitants d'Épidaure.

Les deux derniers vers l'Est forment un ensemble architectural original, en connexion avec la « salle de banquet » précédemment découverte en N 17 (v. Hesperia 44 [1975], p. 161-167). Ils abritèrent, vraisemblablement pendant le troisième quart du V^e s. av. J.-C., l'atelier d'un bronzier, comme en témoignent un four, des fosses, divers outils et des fragments de moules.

Stade. — A l'issue de la campagne de 1976, un quart de la piste a été dégagé, et l'on a pu constater que le caniveau de pierre qui court au pied des pentes de la sphendonè se prolonge de part et d'autre de la piste, sur toute sa longueur (fig. 68). Autres résultats intéressants, la localisation de la tribune des arbitres le long du côté Est ; la détermination du pied néméen (0,296 m) grâce à deux repères placés respectivement au centième et au deux-centième pied ; enfin la découverte in situ d'un bloc à mortaise, où devait s'encastrer le poteau qui servait de borne pour la course de fond. Toutes les indications chronologiques convergent pour dater la construction du stade du dernier quart du IV^e s. av. J.-C.