CYTHÈRE. – Paliochora - 2002

— En 2001, la troisième campagne de prospection de l'Australian Paliochora Kythera Archaeological Survey (APKAS) s'est déroulée, sous les auspices de l'Institut archéologique australien d'Athènes, dans les régions qui entourent l'établissement médiéval d'Haghios Démétrios/Paliochora (fig. 1). Les recherches de surface ont permis de recueillir du matériel qui éclaire l'histoire d'un certain nombre d'églises et de relever des traces d'occupation et/ou de constructions dans leurs environs immédiats (Haghia Marina, Haghios Ioannis, Prophitis Ilias, Haghios Onouphrios et Haghios Minas). Ce matériel est généralement médiéval ou post-médiéval, même si on a trouvé de la céramique antique à Haghios Ioannis et localisé de la céramique romaine au Prophitis Ilias et à Haghios Stéphanos. La zone qui entoure l'église connue sous le nom d'Haghios Georgios Kolokythias, au Nord d'Haghia Pélagia, présente des vestiges de bâtiments qui la différencient des autres sites explorés en 2001 : à part l'église encore conservée (qui était certainement plus grande dans un état antérieur), on signale les vestiges d'une autre église au moins, ainsi qu'une double citerne, d'autres bâtiments (résidentiels ou administratifs ?) et une enceinte fortifiée. La céramique plus ancienne est d'époque tardo-romaine.
On a également prospecté la zone appelée « Trochilès », qui se distingue par la fertilité de son environnement, ce que confirme la céramique de surface, qui indique clairement qu'elle fut occupée pendant de nombreuses périodes (Minoen Moyen et époques classique, hellénistique et romaine).
En collaboration avec M. Papadémétriou, de la 1^re Éphorie des antiquités byzantines, des membres de l'APKAS ont enregistré un certain nombre de tombes qui avaient été bouleversées par des travaux de bulldozer à proximité de l'église d'Haghios Athanasios, au Nord du village de Kastrisianika. Ces tombes paraissent relativement récentes, mais la céramique trouvée à proximité immédiate remonte au XIII^e s. apr. J.-C.

— En 2002, les travaux ont porté sur plusieurs secteurs :
1) Ammoutsès, situé à l'extrémité Sud du territoire prospecté par l'APKAS, entre Phriligianika et l'aéroport. Il s'est avéré que cette zone était très riche en céramique d'époque préhistorique ; on a trouvé un nombre considérable de tessons de l'HA (seconde moitié du III^e millénaire av. J.-C.), et plus encore de tessons minoens datables de l'époque prépalatiale (jusqu'en 2000 av. J.-C.) et néopalatiale (ca 1750-1490 av. J.-C.).
2) On a également trouvé de la céramique préhistorique plus au Nord (à 6 km environ), à l'Est de Potamos, près d'Haghios Georghios Kouphounianika et d'Haghios Nikitas. Cet emplacement était aussi habité à l'époque classique. Ces résultats coïncident avec le matériel qui avait été trouvé en 2000 dans la zone voisine de Vythoulas, qui indiquait lui aussi une occupation d'époque classique.
3) Une prospection minutieuse de la région d'Haghios Athanasios, au Nord de Kastrisianika, a livré de la céramique préhistorique (HA) et médiévale (sgraffito).
À part le travail de prospection proprement dit, l'équipe a enregistré plusieurs tronçons de routes appartenant au réseau de voies prémodernes et conduit une étude spécifique sur l'établissement médiéval d'Haghios Georgios Kolokythias, à l'extrémité Nord-Est du territoire exploré par l'APKAS, près d'Haghia Pélagia. On peut désormais avancer que cet établissement fortifié, qui contrôlait le bras de mer entre Cythère et le Sud du Péloponnèse, remonte, au moins, aux XI^e-XII^e s. Des nettoyages autorisés par la 1^re Éphorie des antiquités byzantines et supervisés par M. Papadimitriou ont permis à A. Wilson (université de Sydney) de faire un relevé détaillé du système de fortification et des structures encore en place, à l'aide d'un équipement GPS fourni par l'université de Sydney.
La campagne 2002 a par ailleurs permis de constater qu'Haghios Georgios Kolokythias était déjà occupé à l'Âge du Bronze, soit beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait.

Pour de plus amples informations, v. le site internet de l'APKAS : http://acl.arts.usyd.edu.au/projects/ourprojects/kythera/index.html.