NÉMÉE. - Sanctuaire de Zeus - 1985

En 1985 S. G. Miller a dirigé une nouvelle campagne de fouilles dans le sanctuaire de Zeus, tandis que J. W. Wright et ses collaborateurs poursuivaient parallèlement les fouilles de la colline de Tsoungiza et la prospection dans la vallée de Némée.

Sanctuaire de Zeus. — Le chemin vicinal moderne qui coupait le sanctuaire en deux ayant été détourné , on a pu explorer les carrés K-L-M-N-O/19 (v. plan fig. 27) et entreprendre des travaux d'aménagement sur le site enfin réunifié. La fouille a mis au jour, au Sud de la basilique paléochrétienne, des murs de maisons du VI^e siècle ap. J.-C. ainsi qu'une cinquantaine de tombes, pauvres en offrandes, dont les unes, à couvercle de tuiles, sont contemporaines de l'habitat, tandis que les autres, maçonnées, datent du XIV^e ou du XV^e siècle de notre ère. La présence de croix dans cinq d'entre elles prouve que leur situation au voisinage de la basilique n'est pas le fait du hasard.

II faut ensuite remonter jusqu'au I^er siècle av. J.-C. pour trouver des traces — très ténues — d'activité dans ce secteur. La fin du IV^e et le début du III^e av. J.-C. sont mieux représentés, notamment par une rangée de maisons découvertes au Sud de la route qui longeait le mur Sud du xénon (fig. 28). Étant donné leurs grandes dimensions, on est tenté d'y voir des résidences pour les prêtres ou les athlètes plutôt que de simples demeures privées. Ces maisons, qui, pour l'essentiel, datent du dernier quart du IV^e siècle av. J.-C., furent abandonnées au milieu du siècle suivant. Seule l'une d'entre elles, à l'extrémité Ouest, fut reconstruite vers la fin de l'époque hellénistique et semble bien avoir eu alors une fonction quasi-officielle ; c'est du moins ce que suggère la présence d'un poids officiel d'Argos retrouvé à l'intérieur (fig. 30). Des sondages profonds n'ont révélé qu'une occupation très sporadique au VI^e siècle av. J.-C. et rien d'antérieur.

Parmi les trouvailles, nous illustrons à la fig. 29 une lampe hellénistique en bronze dont l'anse est en fer.