XIRONOMI. - Église d'Aghios Georgios - 2004

Au Nord de la commune moderne de Xironomi, la 1^ère éphorie des antiquités byzantines a mis au jour en 2001 les vestiges d’un édifice protobyzantin pourvu d’une grande abside semi-circulaire à l’Ouest, lui-même intégré à la construction d’une église cémétériale médiobyzantine (fig. 1).

L’église, qui se termine par trois absides semi-circulaires à l’Est, appartient par son plan au type de l’église en croix inscrite (X^e s.). Le narthex paraît avoir été ajouté lors d’une deuxième phase de construction.

L’édifice fut bâti avec de nombreux remplois de blocs antiques, parmi lesquels plusieurs autels funéraires des II^e-III^e s. apr. J.-C. représentant le héros-cavalier. Trois d’entre eux, rapportés antérieurement au Musée de Thèbes, portaient des symboles chrétiens ajoutés au VII^e s.

Autour de l’église et à l’intérieur du narthex (et de l’abside protobyzantine), la fouille a mis au jour 26 tombes à ciste, à tuile et à fosse. L’étude du matériel ostéologique a montré que chaque tombe comporte deux à trois individus. Les deux tiers étaient des enfants en bas âge (moins de quatre ans pour la plupart). Le mobilier des tombes laisse penser que les défunts appartenaient à un groupe social élevé. On recense en effet un nombre important de bijoux de bronze : 19 bagues, 15 boucles d’oreille, un collier, ainsi qu’un bracelet en verre, plusieurs perles, une croix en stéatite et deux croix en fer. Le mobilier issu du reste des secteurs fouillés compte des lampes protobyzantines, un fragment de dalle en marbre à décor d’écailles, de la céramique commune des XII^e-XIII^e s., ainsi qu’un fragment de plaque à décor incisé.