SPARTE. - Ménélaion - 1976

En 1976, la quatrième campagne de fouilles menée par H. W. Catling a porté sur trois secteurs (voir le plan fig. 100).

Colline Nord. — Quelques sondages ont confirmé la présence d'une installation humaine pendant le Bronze Moyen et Récent, mais les vestiges, très endommagés par l'érosion, n'en peuvent être clairement interprétés.

Au Sud, certaines structures semblent avoir été incorporées, à une date indéterminée, dans une sorte de mur d'enceinte, que son tracé anarchique interdit toutefois d'interpréter comme une fortification. La céramique HM y est exclusivement de type local. Les tessons mycéniens appartiennent tous au HR III B 2, sauf un ou deux fragments qui semblent dater du HR III A 2, phase totalement absente de la colline du Ménélaion.

Au Nord, près du sommet, on a fouillé un dépôt votif composé presque exclusivement de vases miniatures et de quelques figurines en terre cuite datables, en première approximation, de la fin du VI^e et du début du V^e s. av. J.-C.

La colline du Ménélaion, déjà passablement explorée, a fait l'objet de travaux mineurs : dans le mégaron du bâtiment I (voir le plan publié dans le BCH 99 [1975], p. 622) dégagement du seuil séparant le porche du vestibule et nettoyage de l'angle Sud-Est du vestibule lui-même ; à l'Est des bâtiments, petit sondage dans les dépôts de céramique HR III B, perturbés par une fosse qui contenait du matériel archaïque et classique, premier exemple de remaniement aussi récent dans cette zone.

Sanctuaire ďHélène et de Ménélas. — Les recherches ont été concentrées sur deux points, la grande citerne repérée en 1975 au Nord du sanctuaire et la terrasse Nord-Est.

La citerne, profonde de 8 m, a la forme d'une bouteille à fond bombé et les parois revêtues d'un enduit étanche. On en a extrait d'abord un dépôt homogène, datable de la fin du II^e ou du début du I^er s. av. J.-C., ultime période de fréquentation du sanctuaire ; puis une série de blocs analogues à ceux que R. Tomlinson, en 1975, avait attribués à un édifice du VI^e s. av. J.-C., lequel n'est autre, semble-t-il, que l'ancêtre du Ménélaion ; enfin une dédicace d'Euthykrinès à Ménélas (fin du VI^e s.) qui confirme que le sanctuaire était bien consacré aux deux héros de la légende troyenne.

En poursuivant l'exploration de la terrasse, on a rencontré une vaste favissa qui a livré une grande quantité d'objets votifs en terre cuite, en fer, en plomb ou en bronze (fig. 97-98) ainsi que des fragments de vases de style laconien II et III (fig. 99).

Deux points de l'histoire de Ménélaion sont désormais établis : l'abandon du site entre la fin du HR III B (ca 1200 av. J.-C.) et la seconde moitié du VIII^e s. av. J.-C. ; la reconstruction du sanctuaire au moins à trois reprises, entre 725 et 100 av. J.-C.