ATHENES. - Agora. - 1978

Dans l'angle Sud-Est de l'Agora un bâtiment, que l'on peut désormais identifier avec certitude comme l'atelier monétaire de la cité, a été fouillé en 1978 par l'École américaine sous la direction de T. Leslie Shear, Jr. Il mesure 27 x 29 m et l'épaisseur de ses murs — arasés au niveau des fondations — est supérieure à un mètre. Bien que la disposition intérieure ait été bouleversée à l'époque romaine par la construction du grand nymphée et du temple Sud-Est, puis à l'époque byzantine par celle de l'église des Saints-Apôtres, il semble que l'édifice classique se composait de plusieurs pièces groupées autour d'une cour centrale à ciel ouvert. L'angle Sud-Ouest était occupé par une vaste salle carrée à usage industriel. Deux pièces plus petites, de fonction indéterminée, lui faisaient suite sur le côté Sud.

Dans la grande salle on a retrouvé deux bassins rectangulaires enduits de ciment hydraulique et sept fosses dont certaines, alignées contre l'un des murs, constituent de toute évidence l'infrastructure de fours métallurgiques, tandis que les autres servaient de logement à des cuvettes en terre cuite présentant elles aussi des traces de feu intense. A l'intérieur on a recueilli, outre de la cendre, des particules de charbon et des scories métallurgiques, cent neuf flans monétaires et quarante et un fragments de barres de bronze dans lesquelles on découpait les flans. Dans le sol plusieurs trous de poteaux, d'une profondeur inhabituelle, correspondent peut-être à des supports d'enclumes.

Le bâtiment repose en partie sur un remblai du V^e siècle av. J.-C., ce qui date sa construction des environs de 400 av. J.-C. Il servit d'atelier monétaire jusque vers la fin du I^er siècle av. J.-C. — époque à laquelle Athènes perdit, pour plus d'un siècle, son monnayage propre — après quoi il fut affecté à d'autres activités industrielles. Si l'on en croit les textes, les autres pièces du bâtiment devaient abriter entre autres le bureau des épistates, l'atelier des poids et mesures et l'atelier des sceaux, jetons et cachets officiels de la cité.