RHODES. - Messanagros - 1983

Messanagros. — Dans ce village du Sud-Ouest de l'île, deux ensembles architecturaux paléochrétiens ont été découverts en 1979-80.

1) A l'occasion des travaux de restauration de l'église de la Dormition de la Vierge (XIII^e s.) on a mis au jour les vestiges de deux basiliques sous-jacentes. La plus ancienne (basilique A) est de type hellénistique à trois nefs et charpente, sur plan carré (côté 16,10 m). La nef centrale (largeur 6,90 m), qui se termine à l'Est par une abside avec synthronon, et les deux nefs latérales (largeur 4 m), sont pavées de mosaïques polychromes, tandis que le sol du narthex est simplement revêtu de tessons. A l'Ouest du narthex s'élèvent diverses construstions annexes. De nombreux éléments architecturaux de cette basilique (colonnes lisses, chapiteaux ioniques, plaques de chancel, etc.) ainsi qu'une cuve de baptistère en marbre inscrite, sont remployés dans l'église byzantine. Tout indique que cette basilique fut construite au V^e siècle et détruite au milieu du VI^e siècle.
Sur ses ruines on éleva, à la fin du VI^e siècle, la basilique B, également à trois nefs et charpente, mais de plan rectangulaire et de dimensions plus réduites (15,40 x 10 m). La nef centrale (largeur 4,50 m) et les deux nefs latérales (largeur 2,20 m) se terminaient toutes à l'Est par une abside et s'ouvraient à l'Ouest sur le narthex (10,75 x 3,80 m). Cette basilique survécut, moyennant quelques remaniements mineurs, jusqu'au XIII^e siècle, époque à laquelle fut construite l'église de la Dormition de la Vierge. Sous le sol de celle-ci, près de l'autel, on a découvert un dépôt de vases liturgiques, dont trois calices en céramique (fig. 140). La fouille a également mis au jour de nombreuses tombes, qui s'échelonnent entre l'époque paléochrétienne et l'époque moderne.

2) A 3 km au Nord-Ouest du village, au lieu-dit Palioklissia, un nettoyage a fait apparaître un important ensemble architectural paléochrétien qui se compose de trois édifices : une petite basilique à trois nefs (10,50 x 10 m) construite au début du V^e siècle, une grande basilique à trois nefs, narthex et atrium de la fin du V^e ou du début du VI^e siècle, et une autre basilique à trois nefs (17 x 12,70 m), narthex et annexes qui date du troisième quart du VI^e siècle. Ce nouvel ensemble est d'autant plus intéressant que son isolement l'a préservé du pillage. ArchAnAth 13 (1980), p. 210-232.