AGRILÉZA - 1983

Fouilles de l'École britannique. — Après une année d'interruption J. E. Jones a repris, en 1983, la fouille de la laverie C, précisant le détail de certains aménagements (v. plan dans BCH 106 [1982] Chron., p. 534, fig. 7).

1) Entrée. — A l'extrémité Est de la cour Sud on a achevé de fouiller le couloir d'accès et les deux pièces adjacentes (fig. 23). Le couloir (5,60 x 1,46 m) était pourvu, du côté Nord, d'un caniveau à parement en pierre. La pièce Sud, dont les murs avaient conservé deux assises de briques crues sur un mince socle en pierre, était dépourvue de toute trace d'activité industrielle. Dans la pièce Nord, au contraire, le sol était troué et brûlé en maints endroits, et une grande auge en pierre (1,96 x 1,40 m) était encastrée dans l'angle Sud-Est.

2) Cour Nord. — La fouille a confirmé que la grande fosse repérée en 1981 au Sud des pièces de l'aile Nord était bien une citerne effondrée. Dans la couche d'effondrement, on en a retrouvé l'orifice de puisage, avec sa margelle en pierre, ainsi que des fragments du col, en maçonnerie enduite, et, plus bas, la partie supérieure de la panse en forme de bouteille (fig. 25). Vraisemblablement destinée au ravitaillement en eau potable, elle était alimentée par le trop-plein d'une autre citerne située au Nord sous le sol de la pièce E.

3) Aile Nord. — Cette dernière citerne, beaucoup mieux conservée, a également fait l'objet d'un nettoyage. Pourvue d'un col étroit comme la précédente, elle n'était cependant pas piriforme mais cylindrique (diamètre maximum 1 m, profondeur 6 m env.). On en a notamment extrait un moule de relief en terre cuite en parfait état qui représente deux lions déchirant une vache. Le fond de ce puits est relié, à l'Ouest, par une galerie de 1 m de large sur 2 m de haut, à la citerne ronde de la pièce I qui occupe l'angle Nord-Ouest du complexe (fig. 24). Cette dernière citerne, dont le bord porte les traces de supports de couverture, devait par conséquent servir à recueillir l'eau potable, que l'on puisait dans la pièce E. Ce n'était donc pas, comme on l'avait d'abord pensé, un bassin de filtrage pour les eaux du grand réservoir. Au reste le « conduit » repéré en 1977 dans l'angle Nord-Ouest de celui-ci et qui semblait les mettre en communication l'un avec l'autre, s'est avéré, à l'issue d'un nettoyage effectué cette année, être en fait un escalier permettant de descendre au fond du réservoir pour le nettoyer.

D'autre part on a enlevé le plot de terre qui recouvrait encore une partie du mur extérieur Nord de l'ensemble et du mur de refend entre les pièces Β et D. La fouille, menée jusqu'au sol des deux pièces, n'a révélé aucune trace d'aménagement particulier dans la seconde, mais seulement, dans l'angle Nord-Ouest de la première, des petits bouts de murs correspondant à un remaniement ultérieur.

La céramique recueillie au cours de la campagne confirme que l'occupation du complexe est à situer pendant les dernières décennies du IV^e siècle av. J.-C.

En annexe à ces travaux, on a nettoyé la laverie A afin d'en lever le plan, et on l'a entourée d'un mur protecteur.