VOSKOCHORI. – Ambélia - 1997

En 1996 et 1997, la 11^e Éphorie des antiquités byzantines a entrepris une fouille au lieu-dit Ambélia, situé sur le tracé de la nouvelle « voie Egnatia », là où la XVII^e Éphorie des antiquités préhistoriques et classiques avait repéré une installation thermale d'époque paléochrétienne (v. BCH 120 [1996] Chron., p. 1224). La fouille a été centrée sur deux secteurs.
Dans le secteur Ouest ont été découvertes cinquante-six tombes appartenant à un cimetière sans doute de la période tardo-ou post-byzantine. Il s'agit de fosses rudimentaires creusées dans le sol naturel, dont le tiers abrite des sépultures d'enfants.
Dans le secteur Est, on a achevé la fouille du complexe thermal, qui répond au type des petits thermes romains attesté dans les régions rurales jusqu'à la fin de la période proto-byzatine. À l'extrémité Sud de l'édifice, la fouille a mis au jour un conduit à gradins dont les plaques de couverture servaient de marches à l'escalier d'accès au bâtiment. Sous l'une de ces plaques a été découvert un trésor de cent trente-six monnaies de bronze, sans doute des pièces données par les baigneurs comme droit d'entrée. Ce trésor daterait de la dernière phase du complexe, qui fut détruit brusquement, sans doute par un séisme, à la fin de l'époque paléochrétienne. Du côté Ouest du bâtiment, on a exploré une construction rectangulaire (9,90 x 5,60 m), qui pourrait être l'apodytérium ; la présence de céramique paléochrétienne mais aussi byzantine suggère que ce bâtiment demeura en usage, sans doute comme habitation, après l'abandon des thermes.
Le cimetière et les thermes sont situés au Nord de la basilique paléochrétienne fouillée dans les années 1940 à l'intérieur d'une ville paléochrétienne fortifiée, dont les vestiges sont encore visibles sur la colline qui s'élève au Sud de la basilique.
AD 52 (1997) [2002] B'2, p. 820-823 [M. Païssidou].