VERRIA - 2004

Vestiges byzantins. — En 2002 et 2004, deux fouilles d’urgence menées à 250 m environ au Sud-Ouest du rempart antique et byzantin (rue Patroklou) ont révélé deux sections des cimetières byzantins de la ville ainsi qu’une église byzantine.

La fouille de 2002 (terrain Trochopoulou) a partiellement mis au jour une nouvelle église byzantine, la première découverte hors les murs de la ville. Elle était apparemment voûtée, sans doute du type en croix inscrite. Sa construction, particulièrement soignée (en blocs taillés et tuiles), daterait le monument de la fin du XIII^e ou du début du XIV^e s. Dans l’espace qui s’étend juste au Sud de l’église, on a exploré 45 tombes appartenant à un cimetière méso- et tardo-byzantin. Les tombes, très denses, s’organisaient sur deux niveaux : tombes à tuiles au niveau supérieur, simples fosses au niveau inférieur ; les défunts du niveau inférieur portaient souvent des bijoux en bronze. On note la présence d’une monnaie hellénistique dans la bouche d’un défunt chrétien – sans doute une relique familiale.

La fouille de 2004, au Nord de la précédente (terrain Tsakiridis), a mis au jour 31 tombes de types similaires, organisées aussi sur deux niveaux. Certaines d’entre elles étaient doubles, ce qui laisse supposer des liens de parenté entre les défunts (fig. 1). Les résultats de ces deux fouilles sont très intéressants pour l’histoire de Verria byzantine car ils confirment que les cimetières byzantins étaient situés hors du rempart Sud-Ouest de la ville, contrairement à ceux des époques antique et paléochrétienne qui se trouvaient à l’extérieur des remparts Nord, Est et Sud. Cela indiquerait que la population de la forteresse byzantine avait commencé à se retirer vers les parties hautes de la ville. Dans ce cas, on aurait probablement construit, du côté Nord et plus plat de la ville, un nouveau rempart plus près de la forteresse. C’est peut-être à ce rempart, dont on ignore le tracé, qu’appartient un segment d’enceinte trouvé par Ph. Petsas en 1967 dans la rue Bizaniou. On espère que les fouilles futures dans cette partie de la ville donneront plus d’informations sur ce sujet.