SPARTE. - 1978

Fouilles de l'École britannique. — En septembre 1978 H. W. Catling a poursuivi les recherches entreprises l'année précédente à la demande de l'Éphorie de Sparte sur les collines voisines du Ménélaion.

Sur le flanc Sud-Ouest de la colline du Prophète-Élie, une coupe de 5 m de profondeur a été pratiquée dans le remplissage de la ravine. Elle a permis de recueillir une grande quantité de céramique ainsi que des fragments de figurines en terre cuite, des petits morceaux de bronze et quelques ossements d'animaux. Bon nombre de vases — en particulier des bols profonds — datent du HR III C 1. On note également plusieurs fragments de poterie non tournée, généralement décorés de cordons et de boutons.

Au sommet de la colline d'Aétos, à l'Ouest, on a achevé l'exploration du monticule de pierres précédemment repéré. La cuvette qu'il recouvre, creusée dans le sol vierge, mesurait environ 4 x 5 m. Elle était occupée par un dépôt alluvial de 0,20-0,30 m d'épaisseur, riche en céramique HR III C 1 dont on peut reconstituer de nombreuses formes. Au-dessus s'élevait le monticule, structure en moellons plus ou moins rectangulaires portant des traces d'appareillage qui le différencient d'un simple amas de pierres jetées. Une épaisse couche de cailloux, accumulée par la suite contre sa face Est, a fourni un matériel identique à celui du dépôt originel. Le tout était enseveli sous les blocs tombés des assises supérieures du monticule. Il est pour l'instant impossible de préciser la fonction de celui-ci.

Le matériel de la campagne précédente a été examiné : le Mycénien III A y est à l'état de trace, le III Β 2 est plus fréquent mais l'essentiel de la céramique doit être attribué au Mycénien III G 1, avec de nombreux parallèles à Lefkandi 1.

3) Sur le flanc Sud de la colline d'Aétos une tranchée de 5 x 5 m a été creusée à un endroit où deux blocs de calcaire affleuraient à la surface. On y a rencontré la couche de destruction d'un imposant bâtiment datable, parla céramique associée, du HR III Β 2 ou HR III G 1. Ce bâtiment était construit en gros moellons de calcaire bleuté d'un type jusqu'alors inconnu dans l'architecture mycénienne du Ménélaion. La couche recelait aussi un squelette d'adulte, tombé la face contre terre, la jambe gauche disloquée dans sa chute. En aval du sondage on a dégagé un mur large d'environ 0,50 m, conservé sur cinq ou six assises, et qui semble se prolonger vers l'Ouest sur plus d'une dizaine de mètres. Il s'agit vraisemblablement d'un mur de terrasse. De sa tranchée de fondation on a retiré du matériel HR III Β 2-C 1.

4) Sur la colline Nord D. Smyth a relevé plusieurs segments de murs antiques mis à nu par de récents travaux agricoles. Une épaisse couche de débris alluviaux bourrée de céramique est apparue à la surface dans les mêmes conditions. Le matériel, qui se trouve dans un état de conservation exceptionnel, date en partie de la transition HM III-HR I, mais aussi du HR I et du HR II.