APHISSIO - 1999

Travaux de l'École britannique. — En 1999, une équipe dirigée par H. W. Catling a entrepris l'étude du matériel recueilli dix ans plus tôt dans les fouilles du sanctuaire de Tsakona, attribué à Zeus Messapeus (v. BCH 114 [1990] Chron., p. 734-736, s.v. « Tsakona »).
L'examen d'une partie des deux mille cinq cents figurines en terre cuite a montré que la majorité était modelée à la main et représentait des hommes (certains au visage simiesque) accroupis et tenant leur phallus, de taille démesurée. On mentionne aussi plusieurs types qui ont des parallèles au Ménélaion, ainsi qu'un petit groupe de figurines « en colonne », de sexe indéterminé, les bras généralement levés. Les figurines féminines sont plus nombreuses qu'on ne le pensait, mais l'interprétation prématurée de certaines d'entre elles comme représentant des femmes enceintes (v. ibid.) s'avère erronée. Parmi le reste du mobilier, on signale surtout la présence de vases miniatures ressemblant à des aryballes globulaires, et celle de nombreux « scalpels » en bronze, qui sont en fait des couteaux très effilés.
Le mobilier suggère deux types d'activité, dont on ne peut déterminer si elles sont contemporaines : d'une part, un culte de divinité masculine conforme au modèle courant, d'autre part, des pratiques liées à la virilité et la procréation. Le sanctuaire cessa de fonctionner au début de l'époque hellénistique, voire plus tôt. Mais il est possible qu'aux III^e-IV^e s. ap. J.-C. on ait reconstruit la moitié orientale du temple, en remployant des éléments de l'ancienne toiture.
AR 46 (2000), p. 43.