PAPHOS. – Théâtre antique - 2007

Une nouvelle campagne de fouilles a eu lieu en juillet 2007, sous la direction de Craig Barker et Smadar Gabrieli (Université de Sydney). Les recherches se sont concentrées sur la zone de la parodos orientale. Deux sondages (07A et 07B) ont été implantés à l’extrémité Est du théâtre. Le sondage 07B suivait le tracé du mur d’analemma vers l’Est, sous la surface de la route moderne, afin de déterminer l’emplacement originel de l’entrée orientale du théâtre. Cette zone a été très perturbée à l’époque contemporaine, notamment à cause de l’installation de conduites d’eau.

La fouille n’a pas atteint les niveaux de la période romaine, mais elle a mis en évidence un réseau dense d’au moins sept citernes (fig. 1). Les citernes sont enduites de chaux, vraisemblablement obtenue à partir des colonnes du théâtre qui avaient été jetées dans la parodos orientale. Cet ensemble a pu appartenir à des tanneries, et il date probablement de la période post-médiévale. Il complète ainsi les données concernant les activités industrielles, agricoles, commerciales et semi-commerciales qui se déroulaient dans la zone de Fabrica aux périodes médiévale et post-médiévale. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour dégager les installations en extension et asseoir leur chronologie.

Le sondage 07A a été implanté immédiatement au Sud d’un décrochement de la parodos orientale, localisé en 2004. Il visait à révéler les dimensions des fondations de la plateforme antonine qui supportait une voûte au milieu du II^e s. apr. J.-C. L’angle de la plateforme avait été découvert en 2004. Malgré les dommages causés par les installations contemporaines, on avait immédiatement reconnu qu’il s’agissait d’une structure monumentale, rendue nécessaire par l’addition de nouveaux sièges au cours de la réfection du théâtre à l’époque antonine. Comme attendu, la plateforme est de grandes dimensions (2,50 x 17 m). On a localisé l’angle Est, qui a été coupé par des installations médiévales ou post-médiévales. Le sondage 07A visait également à localiser l’entrée Sud de la parodos, dont on pensait qu’elle devait se trouver contre la rue antique, située au Sud du théâtre et d’orientation Est-Ouest (le théâtre lui-même suit une orientation légèrement différente). Les fouilles ont, de fait, révélé une entrée depuis le Sud, dont la surface a été très endommagée par des installations postérieures. La découverte d’un mur monumental de blocs de calcaire de plus d’1 m de large a constitué une surprise (fig. 2). Tel qu’ils apparaissent actuellement, il s’agit des murs Nord et Ouest d’une structure d’orientation Est-Ouest, parallèle à la rue antique. Elle faisait environ 5 m de large et la portion dégagée s’étend sur 17 m vers l’Est. Comme le mur, contrairement au théâtre, est d’orientation Est-Ouest, le tracé de la plateforme antonine a été modifié, ce qui prouve que la structure est au moins antérieure au II^e s. apr. J.-C., et plus probablement hellénistique. Des fouilles sont encore nécessaires pour déterminer ses dimensions et sa fonction, mais il semble s’agir d’un bâtiment public, sis près de la porte Nord-Est de la cité, peut-être une stoa. De même, de nouvelles investigations permettront de mieux comprendre la façon dont le public entrait et sortait du théâtre lors des représentations, ainsi que l’urbanisation de ce quartier situé au Nord-Est de l’ancienne cité de Paphos.

Un troisième sondage (07C) a permis d’achever le dégagement des fondations du mur du proscenium (II^e s. apr. J.-C.). Malheureusement, beaucoup de pierres ont été enlevées lorsque le théâtre a été utilisé comme carrière au V^e s., après l’abandon du théâtre. La ligne générale du bâtiment de scène et du bord de l’orchestra est toutefois connue par les fouilles menées plus à l’Ouest et à l’Est. Comme on s’y attendait, le sondage 07C a révélé une nouvelle portion de la canalisation du II^e s. qui alimentait en eau les fontaines placées à l’avant de la scène, ainsi que le prolongement de la façade du bâtiment d’époque antonine, que l’on avait dégagé plus à l’Ouest. Peu d’informations nouvelles sont apparues dans ce sondage, qui a confirmé l’existence d’au moins cinq grandes phases de reconstructions antiques, qu’il s’agisse de restaurations après des tremblements de terre ou de modifications liées aux changements de modes.

Le bâtiment de scène et l’orchestra ont été désormais presque entièrement fouillés, et remblayés en grande partie pour assurer leur conservation. La cavea a été bien dégagée. Seule l’exploration des parodoi nécessite d’être poursuivie.

Parallèlement aux fouilles, l’enregistrement du matériel, en vue de la prochaine publication de 10 années de fouilles dans le théâtre de Paphos, a progressé. L’accent a porté cette année sur les fragments architecturaux, notamment en marbre.