SPARTE. - Ménélaion. - 1977

C'est à l'étude du matériel et à quelques nettoyages que H. W. Catling a consacré la campagne de 1977, tandis qu'il présentait dans un rapport préliminaire les résultats des quatre campagnes précédentes (ArchRep 23 [1976-77], p. 24-42).

Dans l'établissement mycénien, le démontage des bermes a permis de préciser certains détails du bâtiment 2. Au Nord-Est du bâtiment 1, juste au-dessus du sol vierge, une tombe d'enfant a livré une gargoulette HR III A 1.

Au Ménélaion proprement dit de nombreux fragments d'architecture appartenant aux sanctuaires classique et archaïque ont été retrouvés dans les déblais d'une ancienne fouille, à l'Ouest du monument. Un bloc de pôros porte l'inscription ϜΕ, qui semble dater du VI^e s. av. J.-C. et pourrait faire partie d'une dédicace à Hélène. Dans la grande favissa, à la faveur du démontage des bermes, on a recueilli un grand nombre de terres cuites et de petits bronzes votifs qui datent pour la plupart du VI^e s. av. J.-C. On a également pu constater que cette fosse, creusée lors de la construction de l'ancien Ménélaion pour fournir le ballast nécessaire au remblayage de la terrasse, avait aussi servi d'atelier pour la taille des blocs et le forgeage des crampons, avant d'être comblée d'abord au VI^e s. av. J.-C. puis beaucoup plus tard. Dans l'angle Nord-Est, à la suite du nettoyage d'une ancienne tranchée, on a sondé les niveaux sous-jacents et découvert, sous un dépôt de la fin du Géométrique et du début de l'époque orientalisante, un puits apparemment creusé vers la fin du XIII^e s. av. J.-C. et aussitôt rebouché. Les observations stratigraphiques faites à cet endroit contre le mur de terrasse classique, donnent à penser que l'assise de fondation dudit mur appartient à un état plus ancien du sanctuaire, ce qui suggère que l'ancien Ménélaion n'était pas moins grand que le nouveau.

A quelque distance vers le Sud deux petits sondages ont été effectués à la demande de l'Éphorie de Sparte, l'un sur la colline du Prophète Élie, l'autre sur celle d'Aétos. Le premier a mis en évidence une ravine naturelle dans laquelle s'était accumulé le matériel d'un établissement HR III Β situé plus haut dans la pente : céramique, ossements, matériaux de construction. Dans le second, un monceau de pierres occupait le centre d'une faible dépression creusée dans le sol vierge. Au milieu et au-dessous de cet amas on a recueilli en abondance de la céramique HR III Β 2-C 1, notamment deux bols à « rosette » (fig. 74) et un cratère orné d'oiseaux aquatiques.

Parmi les travaux de musée et de laboratoire signalons les analyses non destructrices d'objets en bronze entreprises par R. E. Jones au moyen des rayons X.