PÉTROPIGHI. - Forteresse byzantine - 1993

S. Sande a entrepris en 1993 l'étude archéologique de la petite forteresse byzantine (fig. 85) située juste au Sud de la route Kavala-Xanthi, à 20 km à l'Est de Kavala. La proximité de la route, dont il est généralement admis que le tracé suit celui de la Via Egnatia, invite à interpréter la forteresse comme un relais fortifié (statio) ou une mansio où les voyageurs pouvaient trouver nourriture et repos.

La forteresse, mesurant 29,50 x 29,30 m (soit environ 100 x 100 pieds romains), était protégée par deux tours placées en diagonale, l'une – entièrement démolie – à l'angle Nord-Est, l'autre à l'angle Sud-Ouest. Une porte dans l'angle Nord-Est donnait sur la Via Egnatia, une autre ouvrait dans l'angle Sud-Est face à la côte. Une tour avait été ajoutée ultérieurement à cette porte, elle-même renforcée par l'addition d'une herse extérieure.

Trois sondages ont été ouverts en 1993, l'un à la porte Sud-Est et les deux autres à l'intérieur de la forteresse. Les deux tours Sud ont également été dégagées. Le matériel trouvé dans la tour occidentale indique qu'elle fut utilisée comme abri par des bergers à la fin du XVII^e ou au début du XVIII^e s. La tour orientale était vide. À l'intérieur de la forteresse, on a mis au jour les vestiges d'un bâtiment, probablement une auberge. L'appareil des murs, soigneusement démontés presque jusqu'aux fondations, suggère qu'ils datent du XIV^e s., ce que confirme la céramique. La forteresse a dû être renforcée à la même époque.

Une abondante céramique post-byzantine et des monnaies arabes prouvent que la forteresse fut fréquentée encore après la conquête ottomane. Il semble qu'elle ait été détruite par un tremblement de terre, suivi par la démolition de l'auberge. Le premier état pourrait être pré-Paléologue.