PALAEPAPHOS. – Marchello - 2008

Le programme d’étude de l’ancien royaume de Paphos, qu’a conçu et que dirige Maria Iacovou (Université de Chypre), vise à reconstituer la topographie urbaine de Palaepaphos grâce à l’identification des principaux éléments constitutifs du site. Au Bronze Récent, Palaepaphos était le centre administratif et économique responsable de l’érection du sanctuaire mégalithique de l’Aphrodite chypriote à la fin du XIII^e siècle. À l’Âge du Fer, les rois de Paphos ont gardé la responsabilité de gérer le sanctuaire et ils possédaient, pour cela, le privilège exceptionnel d’être prêtres de la déesse, jusqu’à l’extrême fin du IV^e siècle av. J.-C., quand Ptolémée I^er abolit la royauté chypriote.

Les fouilles menées par l’Université de Chypre sur le plateau de Palaepaphos-Marchello ont dégagé 40 m des fondations en pierre d’un système défensif de l’Âge du fer, possédant des murs de 3,5 m. de large. Elles ont également mis au jour une porte, en appareil soigné de blocs de calcaire, qui était protégée par un bastion.

D’après l’analyse céramique, le plateau a été occupé au cours de deux périodes. À l’origine, des tombes à chambre ont été creusées dans cette zone au Bronze Récent. Au cours du XI^e siècle, quand, partout à Chypre, des nécropoles séparées ont commencé à être implantées à l’extérieur des zones d’habitation, Marchello a cessé d’être une nécropole. La seconde période d’occupation du site est l’Âge du Fer, au moment où les royaumes chypriotes ont atteint leur apogée. L’érection d’un mur monumental sur le plateau de Marchello répond sans doute au besoin de protéger une acropole archaïque et classique.

D’autres fouilles et des prospections géophysiques seront également menées, dans un futur proche, sur les sites localisés autour du sanctuaire d’Aphrodite.