STYMPHALE - 2002

En 2001, les fouilles et l'étude du site antique de Stymphale se sont poursuivies dans plusieurs secteurs anciens et nouveaux, sous les auspices de l'Institut canadien et de l'University of British Columbia.
1) Zone Sud-Est du site. — Deux pièces de la maison du début du I^er s. apr. J.-C. construite dans les vestiges abandonnés d'une maison de la fin de l'époque classique/époque hellénistique ont livré de grandes quantités d'enduit peint bien conservé, appliqué sur des blocs de moellons ; de larges pans s'étaient détachés des murs lors d'un séisme advenu vers 40 apr. J.-C. (d'après la céramique et surtout des monnaies de Gaius). On a de même découvert les restes d'une grande porte en bois ainsi que 26 appliques circulaires en bronze de quatre types différents qui la décoraient. Les meilleurs parallèles pour le stuc et les appliques semblent dater du II^e s. av. J.-C.
Des sondages réalisés dans les niveaux plus anciens de pièces déjà fouillées ont révélé, entre autres, une grande fosse ovale construite en pierre, qui contenait de grandes quantités d'os d'animaux, principalement des têtes.
À une centaine de mètres au Sud, près du mur d'enceinte Sud, on a ouvert une tranchée de 10 x 5 m à un emplacement où l'on avait repéré des traces de sécheresse anormales. L'endroit, situé à l'extrémité d'un des blocs de la ville, a révélé la présence d'une fosse semi-circulaire tapissée de tuiles d'une largeur et d'une profondeur de ca 50 cm, qui semble se prolonger sur toute la largeur du bloc (30 m), avec à son extrémité Ouest une canalisation donnant sur la rue. Ce dispositif servait peut-être à alimenter un gymnase en eau fraîche.
2) Zone du théâtre. — Dans le secteur du bâtiment de scène de la zone du théâtre (v. BCH 125 [2001] Chron., p. 824-825), on a continué à dégager la façade du proskènion, où l'on a retrouvé des blocs portant des lettres inscrites, et fouillé les rangées inférieures des gradins (sauf dans une zone où ils n'étaient pas conservés, à cause d'un large mur Est-Ouest qui traversait le devant de l'orchestra ; ce mur apparemment tardo-romain ou protobyzantin contenait du matériel architectural de remploi classique et hellénistique, dont un fragment d'un grand chapiteau dorique). On a également poursuivi la fouille de la structure hellénistique mal conservée située sur la terrasse qui se trouve immédiatement derrière les gradins du théâtre taillés dans le rocher. On y a retrouvé deux sépultures de chiens, mais on n'a pas recueilli d'indices qui expliquent la fonction du bâtiment. On signale l'intérêt d'une petite quantité de céramique de la fin de l'époque mycénienne incluse dans des couches postérieures de remblais. La zone fut utilisée pour des enterrements au début de la période chrétienne, comme les autres petits cimetières retrouvés en grand nombre autour du site.
À l'Ouest du mur tardif situé dans la partie inférieure de la zone du théâtre, on a retrouvé une vaste surface en exèdre avec des vestiges correspondant peut-être à plusieurs rangées de gradins circulaires, qui suggèrent une structure ressemblant à un petit bouleutèrion (environ 10 m de large).
À une centaine de mètres plus à l'Ouest, on a fouillé une grande partie d'une pièce qui était adossée contre une paroi de rocher restée intacte ; construite avec des grands blocs réguliers et d'autres plus petits, elle contenait une grande stèle anépigraphe, qui avait été endommagée dans l'Antiquité et réparée avec des crampons en fer scellés dans du plomb. La pièce s'ouvrait sur une grande rue Est-Ouest qui conduisait au théâtre et faisait peut-être partie d'une rangée de boutiques.
3) Une zone située à quelques centaines de mètres à l'Ouest, dégagée (mais jamais publiée) par A. Orlandos il y a 70 ans, a été entièrement nettoyée. Les structures examinées incluaient un édifice en forme de tholos (hérôon ?), une fontaine de la fin de l'époque classique, le propylon de ce qu'Orlandos avait proposé d'interpréter comme une palestre et la porte de la ville dite « de Phénéos » (première ville à l'Ouest). Cette dernière structure est particulièrement intéressante, parce qu'on a pu localiser et faire un relevé de l'entrée proprement dite, pourvue de deux bancs et d'une colonnade ; elle semble avoir été soigneusement recouverte après les fouilles d'Orlandos, peut-être pendant la deuxième guerre mondiale. Des nettoyages en profondeur dans la tholos n'ont pas permis de recueillir de matériel antérieur au IV^e s. av. J.-C. ; plusieurs terres cuites votives suggèrent une destination religieuse. Des traces d'enduit blanc ont été retrouvées à l'intérieur et à l'extérieur, ainsi que deux petits fragments d'une inscription dont on ignore le contenu, mais qui date de la fin de l'époque hellénistique ou du début de l'époque romaine, si l'on en juge par la forme des lettres.
4) Au sommet de l'acropole, un nouveau secteur a été ouvert sur une terrasse. Bien qu'il y ait de nombreuses traces de murs visibles en surface, dont la plupart paraissent hellénistiques, on a retrouvé des tombes chrétiennes (en mauvais état) et même un peu de céramique mésobyzantine. On signale la découverte d'une hache en pierre, en tous points semblable (matériau et forme) à des exemplaires de Corinthe de l'HA II.
5) Les travaux se sont poursuivis dans les grandes tours situées au sommet de l'acropole et au milieu du mur Ouest de la ville, pour terminer la fouille de plusieurs tombes du début de l'époque chrétienne mises au jour en 2000.
6) Grâce à un système de prospection GPS fourni par l'University Puget Sound, de nombreux détails ont été ajoutés au plan topographique de la ville antique et les nouvelles trouvailles ont été immédiatement reportées dans une banque de données informatisée.

— En 2002, une campagne d'étude et de conservation a permis de faire des progrès considérables dans la préparation de la publication définitive (monnaies, céramique, statuettes). En nettoyant le site, on a retrouvé de nouvelles appliques circulaires semblables à la trentaine d'exemplaires recueillis dans la maison romaine en 2001.