CORINTHIE. – Koutsongilla-Kenchréai - 2002

En 2002, une équipe dirigée par J. L. Rife (Cornell University) a entrepris une étude préliminaire de la topographie et de l'évolution du cimetière situé sur la crête de Koutsongilla, au Nord de Kenchréai (fig. 1), sous le contrôle de la IV^e Éphorie des antiquités préhistoriques et classiques et les auspices de l'École américaine. Le site s'étend sur une zone de ca 120 m (Nord-Sud) x 35 m (Est-Ouest) sur le versant Est de la crête. Les archéologues ont recensé 22 tombes à chambre et 17 tombes à ciste à inhumation (toutes pillées).
L'exploration a révélé que les tombes à chambre avaient pratiquement toutes le même plan : loculi ou arcosolia dans le registre inférieur des parois, et niches pour urnes cinéraires dans le registre supérieur. Elles sont généralement pourvues de banquettes ou de tables le long des parois, et ressemblent aux tombes du début de l'époque romaine découvertes aux abords de Corinthe, dans la région de Kokkinovrysi et dans les fouilles de S. Charitonidis le long de la route de Patras. Trois d'entre elles ont conservé des traces de peinture, l'une avec de simples décors géométriques, les deux autres avec des programmes de fausses architectures, de guirlandes, de créatures mythiques et de motifs marins (fig. 2). Les escaliers d'accès (dromoi) étaient bloqués au niveau du sol par des voûtes basses en berceau construites en briques inégales. Ils étaient surmontés de bâtiments carrés aux murs en moellons, devant lesquels s'élevaient des façades monumentales construites sur des fondations en pierres de taille et peut-être surmontées de toits en pignon, comme des naïskoi. La distribution des tombes le long de la crête indique qu'elles étaient sans doute alignées sur plusieurs rangées orientées du Nord au Sud. Elles étaient donc bien visibles pour les voyageurs qui arrivaient ou quittaient le port par terre ou par mer.
L'étude a révélé que les tombes à inhumation se répartissent principalement en trois catégories : tombes à ciste revêtues de pierres et couvertes d'une dalle ; fosses creusées dans le roc avec une ouverture carrée à l'Est fermée par une dalle ; fosses creusées obliquement dans la pente pour créer une chambre intérieure. Les deux dernières catégories furent uniquement utilisées pendant l'Antiquité tardive (v. les parallèles datés de la tour de Lerne, de la zone du gymnase à Corinthe, d'Isthmia, Solygeia et Zigouriès). On a retrouvé un sarcophage tardo-romain très endommagé en calcaire local peut-être issu des carrières voisines (ca 500 m à l'Ouest) ; il fut sans doute récupéré dans une tombe à chambre et réutilisé comme auge ou bassin. Ces tombes individuelles sont situées un peu plus à l'Ouest et plus haut que les tombes à chambre. Elles correspondent probablement à une phase tardive d'occupation du cimetière.