LOUSSOI. - Sanctuaire d'Artémis et Habitat - 2004

En 2003 et 2004, les recherches, dirigées par V. Mitsopoulou-Leon, se sont poursuivies dans la zone dite du stade, au Sud-Ouest du sanctuaire d'Artémis et de l'habitat. Elles ont porté d'une part sur le portique hellénistique, d'autre part sur le temple périptère situé à 80 m à l'Est de celui-ci (v. BCH 127 [2003] Chron., p. 835), enfin sur la terrasse I, qui se trouve entre le temple et le portique (v. plan fig. 71).

1) Dans le portique hellénistique, la poursuite des fouilles a notamment montré que, sur la base des entrecolonnements des colonnades extérieure et intérieure (2,25 m et 4,50 m), la longueur de l'édifice était égale à 28 entrecolonnements et sa largeur à 5 entrecolonnements, les ailes Sud et Nord (de longueur inégale) correspondant respectivement à 2 et 3 entrecolonnements. On remarque que la colonnade extérieure, avec ses 17 colonnes restituées entre les murs en retour des deux ailes, représente moins des deux tiers de la longueur de l'édifice. L'aile Nord était constituée par une pièce pourvue de deux supports intérieurs, l'aile Sud subdivisée en deux pièces plus petites. Si rien ne permet de préciser la fonction de ces pièces, la différence de plan suggère une fonction différente pour chacune des deux ailes. À l'Est du portique, la fouille a mis au jour deux fosses peu profondes au sol revêtu de fragments de tuiles, l'une rectangulaire (4 x 4,30 m), l'autre circulaire (diam. 1 ,60 m), toutes deux postérieures à l'abandon du portique ; elles appartiennent probablement à un atelier où l'on fabriquait des objets en terre cuite.

2) Dans le temple périptère, dont les fondations sont entièrement conservées, on a poursuivi le dégagement du sèkos puis ouvert un sondage à l'angle Sud-Est de l'édifice. Le sèkos mesure extérieurement 9,70 x 34,50 m et comporte d'Est en Ouest : un pronaos de 2,80 m de profondeur ; une cella presque carrée (int. 7,90 x 7,70 m) divisée en trois nefs par deux rangées de trois colonnes, avec à l'extrémité Ouest un bloc de calcaire appartenant sans doute à la fondation de la statue de culte ; une salle rectangulaire à six colonnes et une autre salle également rectangulaire. La cella a conservé un sol en plaques de terre cuite, qui date apparemment de l'époque hellénistique. L'utilisation du temple au moins jusqu'à la fin de l'époque hellénistique a été confirmée par la découverte, devant la base de la statue, de deux lampes du type XVI de Broneer. Dans la galerie Sud, où avaient été précédemment trouvées cinq tablettes en bronze inscrites (v. BCH 1 27 [2003] Chron., p. 835), on a découvert une tablette en fer très corrodée qui porte un décret de proxénie en alphabet arcadien (V^e s. av. J.-C.), mais ne mentionne aucune divinité. Le sondage ouvert à l'angle Sud-Est de l'édifice a permis de déterminer sa longueur exacte, qui est de 42,35 m (pour une largeur de 15,80 m), ce qui permet de restituer une péristasis de 6 x 15 colonnes. Dans le même sondage, on a découvert un bloc de fondation de l'ante Sud de la façade Est du sèkos. L'absence d'éléments architecturaux en pierre suggère que les colonnes et les superstructures du temple étaient en bois, les murs du sèkos étant probablement en brique crue. Quant à la toiture, plusieurs trouvailles prouvent qu'elle était en tuiles laconiennes. On notera que, par son plan, ce temple périptère est plus proche de celui d'Apollon à Corinthe que les autres temples arcadiens. Tout indique qu'il s'agit du sanctuaire poliade de Loussoi, même si l'on en ignore la divinité dédicataire. Par ailleurs, la date du portique montre que le centre monumental de la cité ne fut pas achevé avant la fin de l'époque hellénistique.

3) Sur la terrasse I, qui n'avait pas encore été explorée, les fouilles ont mis au jour, à 25 m à l'Ouest du temple périptère, les fondations d'un bâtiment rectangulaire (8,10 x 12,20 m) dont l'orientation est identique à celle du temple, mais dont la fonction n'a pas encore été élucidée. Il comporte une structure centrale ouverte vers l'Est, constituée d'une pièce carrée (4,80 m de côté) et d'une pièce rectangulaire (2,90 x 4,80) à laquelle furent accolées plus tard, au Nord et au Sud, deux ailes symétriques (3,20 x 8,10). Celles-ci ne communiquent pas avec la structure centrale et ont leur entrée à l'Est. Le matériel associé invite à dater la structure centrale du début de l'époque impériale (2^e moitié du I^er s. apr. J.-C.) et les deux ailes d'une époque plus tardive. Mais la découverte d'un mur plus ancien suggère l'existence d'un bâtiment antérieur, qui présentait déjà la même orientation.