MESSÈNE ANTIQUE - 2004

En 2003 et 2004, les fouilles et les travaux de restauration se sont poursuivis dans la cité antique de Messène (fig. 60), sous la direction de P. Thémélis.

1) Théatre. — La poursuite des travaux a mis au jour l'ensemble du monument, notamment ce qui reste de la cavea avec les gradins épars (v. BCH 127 [2003] Chron., p. 799-801) ; du sol de l'orchestra d'époque romaine est conservé le mortier sur lequel reposaient les plaques en schiste et en marbre ; autour de l'orchestra on a dégagé une canalisation construite pour l'évacuation des eaux de ruissellement ; de nouvelles bases à offrandes ont été repérées autour de l'orchestra, dont une portant une inscription du II^e ou du III^e s. apr. J.-C. : Ήπόλις Ι Τι(βέριον) Φλάβιον [...] I κράτη, ἢρωα, I σοφόν, νέον Πλ[λά]τωνα, αρετἢς πάσης ἕνεκεν. Enfin, on a dégagé l'analemma Ouest de la cavea, muni de portes à arc brisé et d'un escalier menant au diazoma supérieur.

2) Maisons du théâtre. — Autour du théâtre, notamment à l'extérieur du grand analemma aux portes à arc brisé, on a exploré les vestiges de maisons appartenant à un quartier d'habitation dont l'existence était connue depuis 1987. Les maisons, séparées du mur d'analemma par une rue large de 2 m, furent construites entre le début de l'époque hellénistique et la fin de l'époque romaine ; les plus récentes sont pavées de mosaïques de belle qualité.

3) Fontaine Arsinoé. — Ce monument, situé juste à l'Est du théâtre, a fait l'objet d'importants travaux de nettoyage, de consolidation et de restauration, notamment son mur Nord qui servait aussi d'analemma ; on a désormais une vision plus claire et plus lisible du monument.

4) Sanctuaire de Sarapis et d'Isis. — À ce sanctuaire, dont l'existence était connue par la description de Pausanias (IV 32, 6), correspond peut-être un vaste bâtiment dont l'exploration a été entreprise en 2003 au Sud du théâtre. Une galerie souterraine en Π (35 m de côté), à toiture voûtée, renferme une série de pièces dont on ignore la fonction. Au cours de l'Antiquité tardive, la galerie servit de fosse-dépotoir : on y a recueilli une grande quantité de vases domestiques, de blocs architecturaux et de fragments de sculptures ; parmi ces derniers, on note une tête fragmentaire de statue plus grande que nature représentant Persée ainsi que sa main tenant une tête de Méduse ; cette statue date de l'époque d'Hadrien et pourrait être la copie d'une œuvre du V^e s. av. J.-C. L'élément principal pour l'identification de ce bâtiment avec le sanctuaire d'Isis est une statue acéphale de la déesse assise en train de nourrir son fils Horus (II^e s. apr. J.-C.).

5) Basilique du théâtre. — La poursuite de la fouille dans ce monument situé au Sud-Est du théâtre (v. ibid. p. 803) a été centrée sur le narthex, la nef Nord et les annexes de la nef Sud. L'édifice fut construit au VII^e ou VIII^e s. à l'aide de blocs provenant du théâtre et du sanctuaire d'Isis et continua de fonctionner jusqu'au XIV^e s. Dans la nef Nord, on a fouillé de nouvelles tombes de l'époque franque et trouvé, au-dessus de l'une d'elles, douze monnaies de cette époque.

6) Agora. — On a dégagé l'angle Nord-Est du portique Nord de l'agora, dont le mur de fond est conservé sur 4 m de haut. Les dimensions de ce portique sont impressionnantes : 186 m de long sur 18 m de large (25 m aux extrémités) ; il possédait une colonnade extérieure d'ordre dorique et deux colonnades intérieures d'ordre corinthien, qui le divisaient en trois nefs. On constate qu'il était pourvu d'un étage mais pas de boutiques au fond ; cette absence, jointe au fait qu'il était décoré de niches rectangulaires pour des statues, suggère qu'il avait une fonction civile et non commerciale.

7) Temple dorique. — Au Sud du portique on avait déjà repéré les restes d'un temple dorique ; le long de son long côté Nord, on a découvert huit stèles avec leurs bases portant des inscriptions, très effacées, du III^e s. av. J.-C. ; la mieux conservée se rapporte, d'après le fouilleur, à une distribution de terres.

8) Nécropole de nourrissons. — Au Nord-Ouest de ce temple, on a fouillé un puits dont le rem¬ blai a livré de nombreux ossements de bébés, mais aussi de chiens, ainsi que des amphores (dont il manque la partie supérieure) en nombre égal à celui des bébés. Il pourrait s'agir de sépultures secondaires.

9) Base de cavaliers. — Au Nord-Est du temple dorique, on a repéré les restes d'une grande base (deux orthostates) ; sur l'orthostate de façade est conservée une inscription de 206 lignes sur quatre colonnes, concernant deux procès qui eurent lieu pendant la l^re moitié du II^e s. av. J.-C. ; l'un des procès stipule que l'inscription sera gravée sur la base des cavaliers. Selon le fouilleur, ceux-ci étaient probablement les Dioscures.

10) Temple de Zeus Sôter. — L'exploration de cet édifice, situé à l'intérieur de l'agora (v. ibid. p. 801-802), a permis de découvrir la base de l'acrotère central du petit côté Est du temple, qui porte une dédicace sur trois côtés : Δαμοφῶν Φιλίππο[υ] καὶ οἱ υἱοὶ I [τὰ] ἀκρωτήρια ἀνέ[θηκαν Διί, I θε]οῖς τε πᾶσι καί [τᾶι] I πόλει. Du côté Nord de l'édifice on a repéré deux stèles avec leur bases portant de longs décrets du milieu du II^e s. en l'honneur de trois juges messéniens qui avaient jugé des affaires importantes à Smyrne et à Démétrias de Magnésie.

11) Basilique d'Asklépieion. — L'abside d'une deuxième basilique a été explorée au Nord de l'Asklépieion ; elle est construite à l'aide de blocs remployés provenant surtout du temple dorique.

12) Villa roimaine. — La poursuite de la fouille dans ce bâtiment a démontré que la grande salle à pavement de mosaïque, décorée de statues de dieux et d'un empereur romain, constitue le centre d'un vaste complexe qui occupe l'ensemble d'un îlot entouré de rues (fig. 61) ; l'îlot renferme quatre habitations de 300 m2 chacune. Dans la rue à l'Ouest de la villa on a recueilli l'élément de couronnement d'une base portant une dédicace par laquelle une femme, dont le nom n'est pas conservé, offre à Eilithye et à tous les dieux les statues de ses deux petits-fils, Δαμοφῶντα et [Ξενότι ?]μον et de sa petite-fille Δάμαλιν, enfants de sa fille Isodamis et de Xénophilos (de la famille du sculpteur Damophon) ; les statues étaient sans doute en marbre et de petite taille.

13) Sanctuaire du héros. — Des travaux complémentaires dans ce sanctuaire situé au Nord-Ouest du propylon du Gymnase (v. ibid. p. 802-803) ont mis au jour une statue acéphale d'Éros, d'époque hellénistique (fig. 62). Il est intéressant de noter qu'en 1998 deux bustes d'Aphrodite avaient été trouvés dans ce secteur.

14) Porte d'Arcadie. — Des travaux de nettoyage, notamment dans la tour Sud-Ouest de la porte, donnent une idée plus claire de ce monument fameux de Messène ; ces travaux préludent à un programme de restauration.

15) Sanctuaire d'Artémis Limnatis. — À 300 m de ce sanctuaire, situé sur les flancs de l'Ithomé, on avait exploré, en 1989, un petit temple à vestibule et cella appartenant au sanctuaire d'une divinité féminine (v. BCH 114 [1990] Chron., p. 742). En 2003, la poursuite des travaux a révélé que ce petit temple possédait quatre colonnes ioniques en façade et une banquette intérieure. Devant le temple on a mis au jour de nombreuses offrandes, dont une fibule en bronze représentant une sirène (fig. 63), et des figurines en terre cuite, dont certaines de grande taille : chevaux, bœufs, silènes, personnages féminins portant des hydries sur la tête ou des porcelets dans les bras. Ergon 50 (2003), p. 30-47 ; 51 (2004), p. 24-32.