PALAEPAPHOS. - Kouklia - 2007

Les premières fouilles dans le sanctuaire d’Aphrodite à Palaepaphos ont été menées par le Cyprus Exploration Fund en 1888. La mission suisse-allemande y a fait des fouilles systématiques au cours des années 1973-1979 et 1993-1995. Seul le coin Nord-Est de l’espace bâti restait inaccessible, car il était recouvert par une maison du village du XIX^e s. Ce bâtiment a été en partie démoli et, à la demande du Département des Antiquités, la zone a été fouillée en septembre-octobre 2007.

Le portique Nord constitue la limite Nord du sanctuaire. Comme le portique Sud, il abritait des banquets cultuels. Ce type de bâtiment est un développement du portique à banquet grec originel, dans lequel les klinai individuelles, bâties en pierre, sont remplacées par une banquette continue. Durant les repas, les pèlerins étaient allongés sur un podium surélevé, qui entourait un pavement de mosaïque à motifs géométriques. La fouille a permis de dégager sur une grande longueur les fondations des murs extérieurs Est et Nord, ainsi que celles des murs Est et Nord du podium. Le plan du portique Nord est désormais entièrement connu (fig. 1). Il s’étend sur toute la largeur de l’espace du sanctuaire (62,50 x 12,50 m). 26 m² de pavement mosaïqué supplémentaires, en excellent état de conservation, ont également été mis au jour.

 

Si ces résultats étaient attendus, la fouille a néanmoins réservé des surprises. En effet, des fragments architecturaux avaient été remployés dans les fondations des murs du podium. Ils comprenaient, outre des colonnes doriques en calcaire, des fragments d’un monument votif tout à fait original, dont le type évoque l’architecture nabatéenne de Petra et d’autres sites (fig. 2). Les bâtiments du sanctuaire romain qui subsistent aujourd’hui ont été construits à la fin du I^er ou au début du II^e s. apr. J.-C. Les nouvelles découvertes montrent qu’il existait des constructions antérieures, de la fin de la période hellénistique ou du début de la période romaine. Elles témoignent d’influences proche-orientales, thème de recherche qu’il serait intéressant d’approfondir.