ÉRÉTRIE. - Territoire érétrien - 2005

Forteresses du territoire érétrien. — La poursuite de l’exploration et de la prospection de l’Érétriade, menée sous la direction de S. Fachard, a porté, en 2005, sur l’acropole de Vrysi et les fortifications de Kastri, de Sarakinokastro et de Loupaka (Dystos).

Le site de Vrysi (La Cuppa, Dragonara), perché sur un éperon rocheux à l’extrémité S-E de la chaîne du Mavrovouni (anc. mont Kotylaion ?), dominant une plaine fertile à la sortie des gorges de Manikia, conserve d’importants vestiges dont seuls les ouvrages militaires antiques et médiévaux, les structures antiques et les principaux accès ont été levés. L’ensemble de l’éperon (env. 4 ha) a été fortifié dans l’Antiquité, probablement en plusieurs phases de construction (notamment à la fin du V^e et au IV^e s. av. J.-C.) ; seules les zones accessibles sans escalade ont été fortifiées. L’importance stratégique du lieu et sa proximité avec la frontière érétrienne lui valurent d’être fortifié pour des raisons de sécurité civile et militaire. L’absence de vestiges classiques suggère que le centre du dème de Kotylaion doit désormais être recherché extra-muros.

Le rôle défensif fut accru par l’adjonction d’un second ensemble fortifié env. 300 m à l’Ouest, à Kastri, réoccupé par les Vénitiens. La ligne de crête, bordée de falaises qui tombent à pic au Nord et au Sud, est défendue par un dispositif occupant toute la largeur de la ligne de crête (env. 46 m) d’une falaise à l’autre : une courtine rectiligne (long. 24 m) ponctuée par une tour pleine (9,80 x 7 m) accessible par un escalier (qui permet de restituer une élévation maximale entre 7,50 et 9 m) et flanquée d’une poterne (fig. 1), alors que la défense de la falaise Nord est renforcée par une longue courtine (long. 100 m). L’appareil des murs suggère une date dans les deux premiers tiers du IV^e s. av. J.-C. Nid d’aigle presque inaccessible, ce dispositif défensif, qui serait donc contemporain de la seconde phase (?) de Vrysi, servait sans doute à interdire à un agresseur d’occuper les hauteurs de Kastri, en complétant la défense du site de Vrysi, offrant un ultime point de retraite aux habitants de la région et un refuge quasi inexpugnable pour une force militaire.

Vis-à-vis des murs de Kastri et de Vrysi, une enceinte de pierres sèches de plan ovale – à ce jour la plus vaste du territoire d’Érétrie (162 x 85 m) – a été repérée au sommet du mont Sarakinokastro (alt. 509 m), qui ferme les gorges de Manikia. Ce fortin, dont les murs sont formés d’un double parement avec remplissage interne, demeure difficile à dater en l’absence de sondages.

Au lieu-dit Loupaka, sur la rive Ouest du lac de Dystos, des vestiges de fortification sont connus depuis le XIX^e s. Un imposant dispositif sans doute de conception militaire, s’appuyant sur un « long mur » et construit pour surveiller ou interdire un éventuel passage le long de la rive occidentale du lac de Dystos, semble remonter à la période helladique. Un chemin à ses pieds, peut-être antique, correspond à l’ancienne voie de communication reportée par la Carte française d’État-Major de 1852. Si une datation à l’HR était confirmée à l’avenir, Loupaka deviendrait le premier site « cyclopéen » et la première attestation d’une construction mycénienne de type militaire en Eubée. Des restes d’un site classique et hellénistique (ferme ou habitat de petite taille), partiellement détruit par la construction d’un pylône à haute tension, a été relevé sur le petit col de Loupaka.

Au total, entre 1999 et 2005, on a étudié quelque 40 ouvrages fortifiés répartis sur l’ensemble du territoire érétrien et appartenant à plusieurs catégories de vestiges (forteresses, fortins, enceintes de pierres sèches, tours isolées, dèmes fortifiés).