MARONÉE. - Paliochora - 2004

Au lieu-dit Paliochora, à proximité de Maronée (nome de Rhodope), S. Doukata (12^e éphorie des antiquités byzantines) a repris la fouille de la basilique protobyzantine, mais aussi de structures et de sépultures datant de la période médio-byzantine.

Dans la nef centrale de la basilique, sous une couche dure de mortier de tuileau correspondant à un sol plus tardif, on a mis au jour une partie de la mosaïque qui ornait le sol de l’église protobyzantine : de composition et d’exécution remarquables, elle mettait en œuvre des représentations humaines et animales et des thèmes végétaux et géométriques, en blanc, noir, rouge et ocre.

L’abside de la basilique était construite en moellons bruts et mortier de chaux avec une assise de briques. Son décor comportait un placage en marbre incluant des tesselles dorées en verre. Dans l’espace du bêma, la fouille a révélé des sépultures rudimentaires d’époque médiobyzantine. Deux d’entre elles étaient des tombes à ciste orientées Est-Ouest, à parois maçonnées en moellons et briques et à couverture de pierres plates ; on y a recueilli une petite croix en bronze, une épingle en os et une aiguille à coudre. Deux autres tombes à ciste maçonnées, vides, ont été découvertes dans la partie du bêma à l’Ouest de l’abside ; ce même secteur a livré de la céramique glaçurée datée des XII^e-XIII^e s. apr. J.-C., liée à l’utilisation de l’espace durant la période médiobyzantine.

Par ailleurs, on a poursuivi le dégagement des structures annexes de la chapelle médio-byzantine, aménagée dans la nef Nord de la basilique, et notamment les ouvertures assurant la communication de ces espaces avec ceux correspondant à l’ancien bêma et à la nef centrale.

Enfin, dans la nef Sud de la basilique, on a repéré des tombes qui n’ont pas été fouillées : implantées après l’abandon de la basilique mais avant sa destruction définitive, ces sépultures datent vraisemblablement des « siècles obscurs ».