ÉDESSA. - Rues Archiereos Meletiou et Kytaniou - 2002

Dans l’acropole d’Édessa, près de l’ancienne cathédrale (Palaia Mitropoli), lors d’une fouille de sauvetage menée en 2002 sur le terrain Obaïd Zoud, M. Païssidou (11^e éphorie des antiquités byzantines) a mis au jour des vestiges issus de quatre phases successives d’occupation, notamment de maisons proto- et médio-byzantines, d’une nécropole de l’époque des Paléologues, ainsi que d’une église post-byzantine, peut-être du XIX^e s.

On a dégagé les restes de deux bâtiments orthogonaux à toiture en bois (fig. 1). Un abondant matériel relatif à la vie quotidienne (des fusaïoles en terre cuite, un peson, une bobine, des aiguilles à coudre en bronze, des accessoires en métal provenant de vêtements, des crochets, des lames de couteaux, de la céramique cannelée et pseudo-arrétine, des tessons de vases de cuisine et de stockage) indique qu’il s’agit de maisons, tandis que la découverte de monnaies en bronze émises sous Arcadius et Théodose II datent leur occupation entre la fin du IV^e et le début du V^e s. apr. J.-C.

Après une étape de destruction, mais sans période d’abandon, les deux maisons ont été agrandies. On y a retrouvé de la céramique commune monochrome et glaçurée, dont quelques vases intacts (telles une petite amphore ou une cruche), des bijoux en bronze datés entre le X^e et le XII^e s. apr. J.-C., ainsi qu’une croix de bénédiction en bronze, gravée d’une Blachernitissa et fabriquée au XI^e-XII^e s. apr. J.-C. (fig. 2). Tous contribuent à dater cette phase d’occupation.

Vingt-neuf sépultures postérieures à l’abandon des maisons ont été mises au jour, ainsi que neuf inhumations secondaires implantées dans des niveaux successifs. La plupart d’entre elles sont des inhumations simples orientées Est-Ouest. Les seuls éléments de parure retrouvés consistent en d’abondants boutons en bronze (fig. 3) provenant des vêtements des défunts, qui y ont été enterrés durant la période des Paléologues.

Les restes de l’église post-byzantine, construite par-dessus les sépultures mentionnées sans pour autant les détruire, appartiennent vraisemblablement à l’église d’Aghia Eléoussa (une basilique à trois nefs et à toit en charpente construite en 1817 et détruite en 1944, lorsque l’armée allemande a incendié l’ensemble de Varossi, l’acropole d’Édessa. L’édifice incorporait des éléments sculptés du VI^e-VII^e s. apr. J.-C. provenant peut-être d’un bâtiment protobyzantin détruit (fig. 4)

Outre les styles de céramique mentionnés, l’ensemble du site a également livré des vases à décor à impressions, des vases des « années obscures » ou à glaçure des XII^e-XIII^e s. apr. J.-C. Parmi les monnaies recueillies – trente en tout, datées entre le IV^e et le XIV^e s. apr. J.-C. – on signale des pièces en bronze de l’époque de Constantin, un octannumion, un icosannumion, ainsi qu’une monnaie d’argent émise sous la corégence d’Andronic II et de Michel VIII.