THESSALONIQUE. - Nécropole occidentale - 2001

À Thessalonique, dans le quartier d’Ambelokipoi et de Xirokrini, E. Marki (9^e éphorie des antiquités byzantines) rend compte en 2001 de la mise au jour de la nécropole occidentale au cours de plusieurs fouilles de sauvetage :

- au n^o 2 de la rue Thiséos, la fouille a mis au jour 18 tombes maçonnées du IV^e et du V^e s. apr. J.-C., dont quatre tombes à ciste (dim. 2 x 0,70 x 1m) en pierres non taillées et couvertes d’une dalle de schiste, ainsi que douze tombes à voûte (dim. 2,15-2,25 x 1-1,45 x1,60-1,75 m) construites en pierre non taillées et en briques, avec une entrée sur le petit côté oriental. Parmi les tombes à voûte, on compte quatre groupes de tombes doubles et quatre tombes individuelles. Deux des tombes doubles présentaient un toit horizontal et lisse pour la pratique de rites funéraires, de même que les tombes simples. Seule une tombe à voûte n’avait pas été pillée : elle comportait la sépulture d’une femme, accompagnée de deux unguentaria en verre, d’un biberon en verre et d’un unguentarium portant une double tête de nourrisson. Sur le sol de deux autres tombes, on a recueilli des monnaies en bronze. Dans l’angle Sud-Ouest du terrain, on a mis au jour deux murs appartenant à une citerne. Les tombes sont restées en usage jusqu’au VII^e ou au VIII^e s. apr. J.-C., d’après les tessons de céramique qui y étaient associés.

- au n^o 57 de la rue Vénizélou, la fouille a dégagé 18 tombes du IV^e et du V^e s. apr. J.-C., dont 16 ont été fouillées : douze tombes à fosse, trois tombes à tuile d’enfants et un enchytrisme. Les défunts étaient déposés en position allongée, les mains croisées sur le bassin. Seule une tombe comportait du mobilier : une fibule en bronze et deux vases.

- au n^o 4 de la rue Kapatou, on a mis au jour 37 tombes de l’époque protobyzantine. Une tombe à ciste (dim. 2,13 x 1,28 x 1,18 m) comportait plusieurs sépultures perturbées et une phiale en verre. On compte aussi 13 tombes à tuile, une tombe à fosse, 21 inhumations simples et une sépulture d’enfant en amphore.

- au n^o 7 de la rue Tripoleos, à l’Ouest du rempart occidental et à l’intérieur des limites de la nécropole, on a dégagé 144 tombes : 29 tombes à tuile, 30 tombes à fosse, un sarcophage, 9 inhumations simples, 4 cistes et 67 enchytrismes de nourrissons et d’enfants en bas âge.

- au n^o 17 de la rue Oraiopoulou, on a mis au jour 55 tombes de types divers, en disposition très serrée et aménagées sur deux niveaux successifs. Leur datation s’échelonne entre le IV^e et le VII^e s. apr. J.-C. Le premier niveau, à une profondeur de 1,50 – 1,70 m, a livré 32 tombes à fosse, creusées dans le remblai qui recouvrait les tombes à ciste. Elles sont toutes orientées Est-Ouest. Au niveau inférieur, on a dégagé 23 tombes à ciste et tombes creusées du IV^e s. apr. J.-C., dont certaines ont probablement été fréquentées jusqu’au VI^e s.

- à l’angle des rues Agathonos et Leonida Spartiati, on a dégagé un ensemble de six tombes voûtées du IV^e s. apr. J.-C., deux tombes voûtées en contact avec les murs Nord et Sud du péribole du premier ensemble, des parties de deux citernes, une chapelle funéraire et deux sépultures de nourrissons recouvertes de tuiles. Dans son premier état, le complexe funéraire était constitué de quatre murs puissants (larg. 0,90 m ; haut. 3,70 m ; dim. intérieures 5 x 5 m) qui entouraient deux rangées parallèles de trois tombes à voûte en berceau séparées par un couloir orienté Nord-Sud (long. 5 m ; larg. 0,70 m). Au-dessus des voûtes des tombes, le toit était plat et pouvait accueillir les rites funéraires. L’intérieur des tombes était revêtu de placages de marbre dans un premier temps, puis d’un trompe-l’œil imitant ce dernier. Les tombes étaient pillées ; on y a néanmoins recueilli des tessons de céramique et un tesson de lampe du VI^e s. apr. J.-C. qui indique que le monument fut fréquenté au moins jusqu’à cette date. Une autre tombe à voûte et toit plat, datée du IV^e s. apr. J.-C., a été construite contre son mur Nord, avant qu’une autre tombe de même type soit ajoutée contre son mur Sud (V^e s. apr. J.-C.). Ces deux tombes comportaient un trou de coulée sur le toit, ainsi qu’un canal vertical. Dans une troisième phase de construction, après l’abandon de la nécropole, probablement au VII^e ou au VIII^e s., une chapelle funéraire à abside (dim. int. 3,80 x 2,80 m) a été construite contre le mur Nord du monument funéraire. Le sol de la chapelle était dallé de stèles funéraires en remploi (dont deux portaient une inscription). Sous le sol, on a mis au jour une sépulture d’enfant recouverte d’une stèle funéraire en remploi, ornée d’une croix entourée de feuilles de lierre (VI^e-VII^e s. apr. J.-C.).