LOUTRAKI ARIDÉAS (GROTTE DE) - 2005

En 2004 et 2005, les deux dernières campagnes d’un programme de fouilles de 14 ans (1992-2005) ont été menées dans une des grottes de la région d’Aridaia, la grotte A’, dite Agiasma, située à 3,5 km à l’Ouest du village de Loutraki.
L’objectif principal du programme, conduit par l’éphorie de paléoanthropologie et de spéléologie de Grèce méridionale (E. Kambouroglou) en collaboration avec l’université de Thessalonique (E. Tsoukala) et le centre d’archéométrie Démokritos (I. Bassiakos), est l’étude paléontologique, sédimentaire et archéologique de la grotte ainsi que la détermination de la séquence de son occupation. Les questions auxquelles le programme s’était fixé de répondre concernaient : 1) l’emplacement de l’entrée originelle de la grotte, 2) la connexion entre la terrasse fluviale, qui se trouve à 3 m plus haut que l’entrée actuelle, et les sédiments du sol de la grotte, 4) l’étude des enduits noirs sur les parois de la grotte (organiques ou anorganiques ?) et 5) l’étude de l’utilisation de la grotte par l’homme.

La datation absolue des formations calcaires par la méthode ESR (Electron Spin Resonance) a confirmé que la terrasse fluviale est antérieure (35.000 BP) à la couche de la grotte contenant des fossiles (14.000-12.000 BP). La trouvaille paléontologique la plus importante a été le crâne d’un ours du type Ursus spelaeus, assez bien conservé, datant au Pleistocène supérieur ou du début de l’Holocène. Les dimensions du crâne indiquent un animal de grande taille, sans doute de sexe masculin, pesant environ 400-500 kg.

Des recherches à l’extrémité Sud de la grotte ont montré que l’entrée originelle de la grotte se trouvait sans doute à cet endroit ; d’autre part on a observé que le trou qui sert aujourd’hui d’entrée à la grotte avait été élargi à une période relativement récente (NR) et que, dans son premier état, il était inadéquat pour l’entrée de l’Ursus spelaeus.

Des sondages ont été ouverts en six points différents de la grotte (dans l’entrée actuelle, la salle principale et la salle arrière), mettant au jour de la céramique – surtout commune – du Néolithique Récent et du Bronze Ancien. Dans tous les secteurs fouillés on a repéré des restes de feu sur le sol, tandis que les parois de la grotte étaient couvertes d’une fine couche de suie ; les enduits noirs sur les parois de la grotte ne sont donc pas des oxydes de manganèse, comme on l’avait d’abord supposé. Toutes les analyses ¹⁴C d’échantillons de charbons ont donné des datations autour de 5.900 BP, ce qui confirme que la plus ancienne occupation remonte à l’époque néolithique et non au Paléolithique, comme on l’avait envisagé. Les résultats des études récentes ont aussi montré qu’à cette époque l’entrée originelle de la grotte était encore ouverte.