ANDROS. - Palaiopolis - 2012

Sur le site de Palaiopolis, sur la côte occidentale d’Andros, L. Palaiokrassa et N. Gkioles (Université d’Athènes) ont poursuivi en 2012 la fouille systématique de l’agora de la cité antique d’Andros (champs M. Valma et N. Loukrezi ; fig. 1).

Sur la terrasse supérieure, deux bermes résiduelles ont été fouillées (carrés I1-I1’ ; fig. 2), ce qui a permis de poursuivre le dégagement de bâtiments appartenant aux états de l’époque hellénistique d’une part, de l’époque romaine tardive et de l’époque protobyzantine d’autre part.

L’enlèvement de la première berme a permis de dégager le prolongement du mur Sud du bâtiment à propylée, ainsi que le mur au Sud du bâtiment « paléochrétien » qui fut construit par dessus, utilisant une partie de ses matériaux en remploi. Bien que l’angle Sud-Ouest de ce bâtiment « paléochrétien » ne soit pas conservé, la datation de l’édifice a pu être située dans la deuxième moitié du III^e s. apr. J.-C.

La fouille a également apporté de nouvelles informations sur le bâtiment à cour péristyle déjà partiellement exploré, dont trois états de construction ont pu être identifiés. L’enlèvement de la première berme a permis de dégager l’angle Sud-Ouest du bâtiment. Le dégagement de la seconde a mis au jour l’angle Sud-Est du stylobate de la cour. La découverte d’une monnaie de bronze de la cité d’Andros du III^e s. av. J.-C., trouvée en contact avec les fondations, confirme que le stylobate, appartenant au troisième état, a probablement été construit au début du II^e s. av. J.-C. Le mur perpendiculaire au stylobate, détruit lors de la construction des fondations de celui-ci, appartient à un état antérieur du bâtiment, remontant certainement au IIIe s. av. J.-C. On a trouvé dans ce secteur des restes sacrificiels, probablement liés à un rituel de consécration du bâtiment – la même pratique avait déjà été observée en rapport avec le portique hellénistique. Sur toute la surface explorée au dessous de la couche de déchets de taille liée à la construction de la cour péristyle, on a trouvé quatre foyers, fondés sur des masses de briques crues, avec des fragments de moules en argile et des vestiges de fonte de métal. Sous le stylobate lui-même, on a dégagé une fosse de coulée. Ces éléments confirment que les vestiges du travail du métal, également observés au cours des campagnes précédentes à l’intérieur du bâtiment, sont liés à son état le plus ancien, daté de la fin de l’époque classique.

Enfin, la fouille a livré la suite de murs partiellement conservés et de l’égout maçonné qui avaient été mis au jour auparavant et datés de la fin de l’époque protobyzantine.

Les terres qui ont été enlevées sur cette terrasse comportaient des fragments architecturaux (surtout des blocs, mais aussi quelques fragments de sculptures), des lambeaux d’enduits peints (blanc et rouge), une grande quantité de céramique, commune et fine, datée de la fin de l’époque géométrique jusqu’à l’époque protobyzantine, des fragments de lampes (première moitié-milieu du III^e s. apr. J.-C.), quelques fragments de figurines, des fusaïoles en argile, une partie d’un autel en argile, des fragments d’ustensiles en verre, des petits objets en fer et en bronze (par ex. un fragment de clef, un poignard),une quinzaine de monnaies de bronze.

Sur la terrasse inférieure (fig. 5 ; 6-9), la recherche s’est poursuivie dans le secteur de la basilique protobyzantine et du portique hellénistique.

On a poursuivi la fouille d’un espace orthogonal (fig. 6-7), qui, vers le Sud, a détruit le mur Nord de la basilique. Cet espace, soigneusement construit en blocs de schiste taillés, est relié à un sol dallé au Nord (fig. 6). On lui associe également une canalisation en terre cuite à l’Est, en forme de Π renversé, couverte de dalles dans un premier temps. Cette canalisation se dirigeait vers le Nord, aboutissant à un petit réservoir formé par une panse d’amphore en argile (fig. 8). Aux parois internes des trois murs conservés de l’espace orthogonal sont encore attachés, par endroit, des fragments d’enduits appartenant à deux phases, de couleur blanche et bleu-vert (fig. 7). Cette structure paraît être liée à une fontaine qui se trouvait à l’arrière du portique hellénistique.

L’enlèvement d’une berme (carrés Γ9-Δ10 ; fig. 9) a permis la mise au jour du bêma de l’église à nef unique du VI^e s. apr. J.-C., qui a succédé à la basilique à trois nefs en en conservant le chœur. On a également mis au jour quatre bases qui soutenaient le ciborium de l’autel dès la première phase de construction du monument. Le sol du bêma était revêtu de dalles de marbre brisées. À un niveau inférieur, on a constaté l’existence d’un état plus ancien du sol, également dallé de marbre. Au Sud du bêma, on a découvert la base en marbre du chancel en pi qui délimitait le presbyterion de la basilique (fig. 9). Les blocs qui constituaient la base du chancel ont été fondés sur le stylobate du portique hellénistique. On a par ailleurs confirmé qu’une partie du mur Nord du portique a été incorporée dans le mur de la basilique, qui est de construction sensiblement moins soignée.

Les terres enlevées comportaient de nombreux éléments architecturaux appartenant à la basilique, la majeure partie étant composée de remplois provenant eux-mêmes du portique plus ancien. On recense de nombreux fragments de colonnes lisses, des fragments de dalles de chancel, d’inscriptions, de dallages et de placages de marbre en provenance de la basilique également, des fragments d’enduits, des tesselles, des scories, des os, des coquillages et de la céramique.