AKROTIRI. – Katalymata ton Plakoton - 2010

Sur la péninsule d'Akrotiri, le Département des Antiquités a poursuivi les fouilles du narthex-martyrion (fig. 1) au lieu-dit Katalymata ton Plakoton, en cours de fouilles depuis 2007.
Une autre aile à trois nefs à l’Est de l’édifice a été découverte en 2010, révélant un édifice en T. Cette aile (Long. 29 m ; larg. 36 m) ouvrait sur le narthex central par un passage triple (le tribelon). Le plan exact du narthex central n’est pas encore défini. Le long du côté Sud de cette aile se trouvaient des pièces adjacentes, tandis que son côté Nord était bordé par une longue salle (cathechoumenon) et un portique constitué d’une série de piliers sans division interne.

La construction du bâtiment date de la fin de la première décennie du règne de l’empereur Héraclius (616-619 apr. J.-C.) ; son abandon et sa destruction se situent juste avant le milieu du VII^e s. On n’a pas retrouvé dans l’aile centrale la couche de destruction correspondant à la voûte du toit, ce qui indique que cette partie était couverte d’un toit à double pente en bois. Cette superstructure de bois aurait été enlevée au moment de l’abandon du bâtiment et avant qu’il ne soit endommagé par les graves tremblements de terre du milieu du VII^e s., ce qui explique l’absence de restes de bois. Un dôme en bois devait couvrir le carré (de 6,15 m de côté) situé au croisement des ailes centrales, où se trouvait le martyrion, ainsi que le montre la découverte de supports en T et en Γ.

Les sols de la nouvelle aile étaient décorés, comme les autres, de mosaïques bien conservées, en neuf nouveaux schémas décoratifs portant différents motifs. Au centre de l’aile centrale et Nord se trouvaient deux motifs à médaillon inscrit. Le mieux conservé, dans l’aile Nord, porte le premier vers du 142^e psaume de David « Seigneur, entends ma prière » (fig. 2).

Les trouvailles comprennent, comme les années précédentes, de nombreux fragments d’architecture et de revêtement en marbre de Proconnèse, de petits fragments de marbre provenant de décorations murales, des éléments de mosaïques murales, le plus souvent en verre doré, verre et nacre. Mentionnons également de nombreuses monnaies de bronze (importantes pour la datation), et des éléments de fixation en bronze pour les revêtements, des clous en fer, des tables à offrande en marbre fragmentaires, des tessons de verre provenant des fenêtres et des lampes à huile en verre.

La date de construction du monument (entre 616 et 619 apr. J.-C.), la brièveté de son existence, sa ressemblance typologique avec le martyrion d’époque justinienne d’Abu Mina à Mayrut d’Alexandrie, son organisation liturgique élaborée comme son caractère funéraire constituent autant d’indices pour l’identifier avec l’un des lieux qui ont servi de refuge aux Églises/Patriarcats des Provinces orientales de l’Empire (Syrie, Palestine, Égypte) qui, à cette époque, sont passées sous l’autorité des Perses. Selon les sources, le Patriarche d’Alexandrie, originaire d’Amathonte, St Jean l’Aumônier et l’évêque d’Amathonte, Théodore, ont joué un grand rôle pour obtenir la libération de prisonniers et de reliques, à la fois à Alexandrie (avant 617 apr. J.-C.), puis à Chypre.