KHIROKITIA. - Église de la Panaghia tou Kambou - 2010

À Khirokitia, le Département des Antiquités de Chypre (sous la direction d'E. Procopiou) a implanté des sondages exploratoires autour de l’église byzantine de la Panaghia tou Kambou à l’occasion de travaux de drainage dans le cadre du programme de conservation préventive des peintures.

Les premiers sondages ont confirmé l’existence de phases plus anciennes, d’où une exploration étendue des abords du monument (sur 7 m au Nord et au Sud, 14-16 m à l’Ouest et 5 m à l’Est ; fig. 1). Au moins quatre phases ont été distinguées.

- La première correspond à une basilique protobyzantine à trois nefs, avec des absides latérales inscrites (fin du VI^e – début du VII^e s. ap. J.-C.). Le type architectural est inhabituel, mais il n’est pas encore complètement défini. Des pièces adjacentes étaient situées au Nord et au Sud ; celles du Sud avaient peut-être une destination funéraire.

- Au cours des raids arabes (fin du VII^e s. ap. J.-C.), l’église a été réduite à sa nef centrale, avec l’abside centrale légèrement transformée par rapport à son premier état. Les façades étaient revêtues de grandes plaques de calcaire qui donnaient à l’édifice un aspect massif. Cette petite église, qui possédait sans doute un dôme, a été détruite par un tremblement de terre au VIII^e s. Elle est restée en ruines quelque temps.

- Après la fin des raids arabes (fin du X^e s.), l’église est restaurée, sur un plan en croix inscrite resserré, avec des blocs de remploi des phases précédentes. C’est la phase principale de l’église qui soit conservée aujourd’hui.

- Pendant la fin de la période franque ou au cours de la période vénitienne (fin du XV^e – début du XVI^e s.), l’église est étendue vers l’Ouest. Les zones Sud et Nord sont utilisées pour des inhumations, qui ont perturbé les niveaux byzantins. À l’Ouest, un atrium, avec des portiques sur ses flancs Est et Nord, est construit. On a également dégagé, dans le coin Nord-Ouest, les fondations d’un pressoir à huile.