PAPHOS. – Théâtre antique - 2006

La dixième campagne de fouilles dans le théâtre antique de Paphos (Université de Sydney), sous la direction de J. R. Green, a essentiellement porté sur la partie Est du koilon, qui est désormais presque entièrement dégagé. Il appert que le remplissage qui recouvre la partie basse du koilon et de l’orchestra provient de l’érosion de la colline après l’enlèvement du mur écran qui protégeait les gradins.

 

Les trouvailles ont été nombreuses et inattendues. Dans la partie basse du koilon, entre les escaliers 4 et 5, dans le quart Nord-Est, on a découvert un monument de facture sommaire dédié à Eustorgis, nom déjà attesté dans une inscription de Salamine. Le monument, qui s’apparente à une plate-forme, est fait d’éléments de sièges appartenant à une phase antérieure. Devant se trouve une base de statue remployée, sur laquelle on a effacé l’inscription originale, pour ne laisser subsister que le mot « φιλοκτίστα », qui désigne manifestement Eustorgis. La base repose sur un remblai de 18 cm qui recouvre le couloir entourant l’orchestra. Une ouverture a, en outre, été aménagée dans le mur de séparation, construit à l’origine pour protéger les spectateurs lors des spectacles aquatiques, aux III^e et IV^e s. apr. J.-C. Une colonne, remployée dans le mur, est également inscrite : elle indique que le même individu a concouru pour Chypre. Signalons qu’une autre colonne, dans la basilique voisine de Chrysopolitissa, fouillée il y a quelques années par A. Papageorgiou, porte également une inscription mentionnant le même nom : il est probable que cette colonne, ainsi que d’autres éléments architecturaux utilisés lors de la construction de la basilique, proviennent de la zone de l’ancien théâtre.

 

Ces inscriptions confirment la forme du nom qui avait suscité quelques difficultés chez les différents commentateurs de l’inscription salaminienne. Il semble s’agir du même personnage. L’inscription de Salamine indique qu’Eustorgis était responsable de la restauration de la cité. Même si la chronologie n’est pas encore assurée, l’inscription du théâtre date vraisemblablement d’une période tardive, quand l’édifice a commencé d’être utilisé comme carrière. Dans l’état actuel de nos connaissances, on peut suggérer une datation vers le milieu du VI^e s., qui s’accorde avec celle proposée pour l’inscription de Salamine. Il est intéressant qu’un tel monument ait été construit dans un théâtre païen abandonné. Sa publication est en préparation.

 

À peu de distance, dans la région de l’orchestra, on a découvert les fondations d’un grand four du début de la période médiévale (XII^e-XIII^e s.). À cette époque, l’activité artisanale était intense, comme l’indique le nom de Fabrica qu’a reçu la zone. La fonction exacte du four n’est pas encore déterminée, mais il est probable qu’il servait à produire de la chaux à partir des fragments de marbre du théâtre.

 

On avait, par le passé, exploré en partie un tunnel, qui court sous l’orchestra depuis le bâtiment de scène. La poursuite des recherches a montré que la sortie était située exactement au centre de l’orchestra. L’étude de la céramique n’est pas encore assez avancée pour proposer une datation précise, mais il est probable que le tunnel ait été creusé lors de la réfection du théâtre sous Auguste, peut-être après le tremblement de terre de 15 apr. J.-C., qui semble avoir eu de lourdes conséquences. Il est vraisemblablement resté en usage jusqu’à la période antonine, puis il a été remblayé et l’orchestra a été refaite afin de pouvoir accueillir des spectacles aquatiques (sans doute vers le milieu du III^e s. apr. J.-C.). À cette époque, des canalisations d’évacuation ont été posées au-dessus du centre du tunnel et d’une masse de tessons amphoriques, dont de nombreux fragments inscrits.

 

Une bonne partie de la campagne de cette année a été consacrée à l’examen du matériel pour la publication finale. L’étude des ossements animaux a révélé d’intéressants changements entre la période qui a suivi l’abandon du théâtre (le site était une carrière où l’on utilisait des ânes et des vaches) et l’époque médiévale (les activités étaient alors de nature domestique et artisanale et les besoins, pour l’essentiel alimentaires, avaient changé).