CHYPRE ORIENTALE (CÔTE). - Eastern Cyprus Maritime Survey - 2009

Le long de la côte Sud-Est de Chypre, près du Cap Greco (fig. 1), une campagne de prospection sous-marine a eu lieu en 2009 sous la direction de J. Leidwanger (Institute of Nautical Archaeology).
Les recherches ont essentiellement porté sur l’épave romaine découverte en 2007 (cf. Chronique, notice 1407 ; fig. 2). On a achevé de dresser une carte préliminaire des vestiges en surface afin de déterminer l’étendue du site, son état de conservation, ainsi que la nature et la composition de la cargaison.
Le navire, qui date des premières décennies du II^e s. apr. J.-C., avait une cargaison mélangée, comprenant plus de 130 amphores à liquides, sans doute du vin, peut-être aussi de l’huile. La plupart proviennent de la côte Sud-Est de l’Asie Mineure et de la partie Nord-Est de la Méditerranée. Un autre groupe d’amphores, toutefois, paraît avoir contenu du vin importé de la côte Sud de la France. Quelques objets découverts sur le site ne faisaient pas partie de la cargaison mais étaient sans doute utilisés pour la conservation et la préparation de nourriture, ce qui livre des informations concernant la vie à bord du navire marchand. Aucun élément de bois, aucune ancre ni aucun autre équipement de bord n’était visible en surface. On ne connaît pas la destination du navire. Cependant, sa découverte dans des eaux peu profondes près de la côte et la présence de témoignages d’époque romaine dans la zone du Cap Greco et plus au Nord sur des sites comme Lefkolla suggèrent que le navire s’approchait d’un port d’amarrage ou bien qu’il faisait du cabotage côtier et transportait des marchandises sur de courtes distances le long de la côte. Malgré leur dispersion, les vestiges donnent des informations précieuses sur les relations commerciales locales, régionales et même internationales de Chypre, pendant la période de paix et de prospérité qu’elle connut à l’époque romaine.

Le programme futur comprend une prospection sous-marine de l’ensemble de la zone du Cap Greco, avec également une détection radar afin de repérer des sites mieux conservés dans le banc de sable plus éloigné de la côte. L’importance de la côte du Cap Greco est documentée à la fois par la découverte d’épaves, d’ancres et d’autres trouvailles, et par les témoignages de plongeurs locaux. Les sources en attestent également : selon Diodore, c’est juste au Nord de ce cap que le Macédonien Démétrios Poliorcète a vaincu Ptolémée d’Égypte dans l’une des plus grandes batailles navales de l’Antiquité. Bien que Ptolémée ait fini par revenir et triompher, ce qui fit de Chypre une possession lagide pour le reste de l’époque hellénistique, près d’une centaine de navires de guerre auraient été coulés lors de la bataille : ils représentent un objectif pour les archéologues qui travaillent en eaux profondes loin de la côte.