PALAEPAPHOS. - Kouklia - 2006

Les recherches sous-marines dans la région de Palaepaphos-Kouklia ont été conduites par une équipe d’archéologues-plongeurs, spécialisés dans les programmes de télédétection (Universités de Cambridge et de Southampton, Centre National Britannique d’Océanographie), sous la direction de Duncan S. Howitt-Marshall (Magdalene College, Cambridge) et avec la participation d’un archéologue-plongeur du Département des antiquités.

À l’origine, la zone avait été signalée à l’attention de Duncan S. Howitt-Marshall, en mai 2005, par un pêcheur, le docteur Philios Sazeidis. Au cours de l’été suivant, un programme visant à faire un inventaire systématique du site — nature et étendue — a été monté, en collaboration avec le Département des Antiquités de Chypre et le Centre d’Archéologie Marine (Southampton). Cette première période de recherches a permis de localiser environ 120 ancres en pierre : c’est la deuxième plus grande concentration connue à ce jour en Méditerranée orientale. Leur datation n’est pas encore assurée. Mais certains des types inventoriés pourraient dater de l’Âge du Bronze. La quantité d’ancres découvertes montre que le site était un mouillage important dans l’Antiquité, utilisé pour transporter des marchandises, mais aussi pour acheminer à Palaepaphos des pèlerins qui se rendaient au temple d’Aphrodite depuis tout le bassin méditerranéen.

 

La campagne 2006 s’est déroulée en deux phases. La première a consisté en prospections télescopiques et géophysiques du fond, à l’aide d’un sonar Sidescan, afin de cartographier les voies d’accès à Palaepaphos-Kouklia et les routes maritimes probables Est-Ouest qui étaient utilisées par les marins de l’Antiquité. L’équipement était prêté par le Centre National Britannique d’Océanographie, la plus ancienne fondation de recherches maritimes d’Europe. Les anomalies détectées à une profondeur inférieure à 30 m ont été explorées par des membres de l’équipe qui ont, en outre, prélevé un petit échantillonnage de sédiments afin de documenter une carte de la zone côtière. Cette démarche scientifique qui associe archéologie, géologie et biologie marine sera poursuivie, afin d’obtenir une image plus complète de la zone sous-marine et de constituer le premier répertoire informatique des fonds marins dans une zone précise de Chypre.

 

La seconde phase du travail visait à réaliser des cartes de la zone côtière peu profonde, en utilisant le système simple des « swim-lines » (on nage d’un point à un autre en suivant une ligne droite). Le matériel découvert le long de chaque ligne est localisé in situ grâce à un GPS portable et un schéma altimétrique du fond est réalisé à l’aide d’un ordinateur de plongée. Les données seront intégrées à l’automne, à l’Université de Cambridge, dans un programme de SIG (Système d’Information Géographique), qui représente la première étape du répertoire informatique.

 

Les recherches se poursuivront l’année prochaine, afin de déterminer la datation et la provenance des ancres. Cette étude mettra certainement en lumière le rôle joué par Palaepaphos-Kouklia, pendant toute l’Antiquité, au cœur d’un réseau d’échanges maritimes.