BÉOTIE - 1979

La côte Nord a été explorée en 1974 par A. Sampson, épimélète à Chalcis, tandis que, en 1979, A. M. Snodgrass (Université de Cambridge) et J. L. Bintliff (Université de Bradford) poursuivaient leurs investigations dans la région Ouest.

Région Ouest. — Après la reconnaissance préliminaire de 1978, les recherches de la mission britannique ont été centrées sur quatre aires-types sélectionnées d'après des critères géologiques (nature des sols, végétation) et archéologiques (caractère « urbain », « suburbain » ou « rural » des vestiges de surface).

Outre la découverte de treize sites nouveaux, on a pu rassembler, sur celui de Thisbé déjà connu, de précieuses informations sur l'étendue de l'habitat en dehors de l'enceinte. La plupart des sites ont une superficie égale ou inférieure à 0,3 hectares, et la densité des trouvailles de surface oscille entre moins d'une et plus de quarante-cinq par mètre carré. On a généralement pu appliquer, tout au long de cette campagne, les méthodes de reconnaissance et d'échantillonnage les plus élaborées et les plus rigoureuses. Un programme de prospection géophysique, mis au point par K. Maude, devrait, à partir de l'an prochain, donner une troisième dimension à ces recherches de surface.

L'une des observations les plus intéressantes faites cette année est que, sur dix-sept sites inventoriés, quinze au moins — sinon tous — furent occupés simultanément pendant l'époque classique tardive. Même si l'on tient compte de l'opinion généralement admise, selon laquelle cette période correspond à l'apogée de la population béotienne (environ 150 000 habitants), la seule hypothèse raisonnable est que l'on est en présence de fermes familiales. Celles-ci se trouvent parfois à près de 5 km de l'agglomération la plus proche.

On a également noté le rapport constant entre la qualité des sols et la densité de l'occupation humaine. Plus surprenante est la présence d'un site d'une superficie de près de quatre hectares à 1 km à peine de l'important centre urbain et religieux d'Onchestos. Une enquête future devra s'efforcer de déterminer les fonctions respectives de ces deux sites.

Les travaux de la campagne se sont complétés par l'étude botanique et palynologique des régions visitées.