VÉLIKA. - Basilique protobyzantine - 2009

La fouille du terrain Kalagia-Konstantinou a livré un ensemble d’édifices protobyzantins, quatre corps de bâtiments autour d’une cour centrale, d’une surface totale de 25 x 25 m, construits en quatre phases et liés à la basilique protobyzantine découverte sur le terrain adjacent en 1973 (fig. 1). Une première phase de construction est matérialisée, sous l’aile Nord, par des murs d’orientation différente de l’ensemble. Dans une deuxième phase (milieu du VI^e s., période de Justinien d’après les monnaie), un exonarthex se serait ajouté à la basilique (pièce 1). Un portique à l’Ouest (pièce 2) et un baptistère (pièce 3, fig. 2) auraient été construits dans une troisième phase (troisième quart du VI^e s., d’après une monnaie de Justin II). Enfin, après la fin du VI^e s., se sont installés autour de la cour des espaces de stockage et de production d’huile (presse à huile circulaire dans la pièce 5; fig. 3).
L’interprétation de ces pièces n’est valable qu’en relation avec la basilique du terrain voisin (fig. 4). Le mobilier recueilli est constitué essentiellement de céramique protobyzantine : des fragments de pithoi, de grands vases, de céramique de cuisson et d’usage quotidien et d’amphores LR2, liées à la production d’huile. On signale également une assiette au décor peint et un verre à pied utilisé probablement comme lampe à huile (fig. 5-6).
Il s’agit, jusqu’à présent, du seul édifice protobyzantin fouillé de ce côté du Kissavo. Ces vestiges appartiennent à la Méliboia paléochrétienne qui, d’après les antiquités présentes dans les terrains voisins, s’étendait jusqu’à la côte, sur les pentes orientales de la forteresse, construite au VII^e s., pour protéger la population des invasions et pour contrôler la route côtière reliant la Macédoine au Sud de la Grèce.