SPARTE. - Ménélaion - 1985

A la demande de l'Éphorie des antiquités classiques de Sparte, l'École britannique a exécuté, en 1985, une fouille limitée dans un terrain situé en contrebas du Ménélaion. Immédiatement au-dessous de la couche de surface est apparu un dépôt de la fin du VIII^e et du VII^e siècle av. J.-C, constitué de petits vases, de bronzes et de terres cuites fragmentaires ainsi que de quelques objets en plomb et en fer. Les données de la fouille suggèrent que ces objets étaient occasionnellement déposés par les pèlerins dans des constructions mycéniennes déjà en ruines, dont les décombres ont été retrouvés mêlés aux objets du dépôt. Les pièces les plus intéressantes sont un fragment de bol inscrit avec le nom de Ménélas, une petite boule en pierre percée avec dédicace d'un certain Ankaidas et une protomè de griffon en terre cuite provenant d'un vase (œnochoé ou chaudron). La présence de céramique tardo-géométrique, transitionnelle et de style Laconien I, suggère que ce dépôt fut inauguré dès les premiers temps du sanctuaire.

Le dépôt recouvrait un niveau d'occupation mycénien avec deux états de constructions. Le plus récent, si l'on en juge par un tesson retrouvé dans la fondation d'un mur, n'est pas antérieur à l'HR III B 2. La fouille a également produit, en petite quantité, de la céramique mycénienne de toutes les périodes à partir de l'HR II A.

Cette découverte est le premier indice de l'existence de constructions HR relativement bien conservées sur une terrasse située à une vingtaine de mètres au-dessous du plateau du Ménélaion, mais l'épaisseur des dépôts de ruissellement accumulés sur une grande partie de cette terrasse est un obstacle à l'extension de la fouille. On a d'autre part pu constater à quel point l'érosion avait attaqué la colline entre l'abandon de l'habitat au début du XII^e siècle av. J.-C. et la fondation du sanctuaire vers la fin du VIII^e siècle av. J.-C. Il est donc possible qu'à l'époque mycénienne la colline du Ménélaion ne fût pas encore distincte, comme elle l'est aujourd'hui, de celle du Prophète-Élie.