HEPHAISTEIA. - La basilique du port - 2019

À Hephaisteia, C. De Domenico, D. Anelli et R. Valente (SAIA) ont poursuivi en 2019 la fouille de la basilique du port oriental. La deuxième campagne de fouilles s’est articulée en deux temps : la mise au jour de la nef Nord, partiellement fouillée en 1926 où l’on a découvert une structure carrée annexe au narthex au Nord-Ouest, et la fouille stratigraphique de la nef centrale, du presbyterion, de l’abside et d’une partie du narthex, en particulier on a exploré les parties non fouillées qui scellaient le sol ainsi que quelques sépultures aménagées dans le pavement.
Six phases ont été identifiées, mais dont la chronologie n’est pas encore toujours claire.
La phase d’occupation la plus ancienne remonte à l’époque archaïque-classique. Ses vestiges ont été identifiés sous le hieron et la courbe de l’abside et sont constitués d’un mur en blocs de pierre locale, orienté Est-Ouest. Il s’agit de la première construction dans le secteur avant l’installation de la clérouquie athénienne.
La basilique paléochrétienne est construite sur les ruines d’un édifice imposant de l’époque classique-hellénistique (phase 2), dont on a retrouvé un mur périmétrique extérieur, lui aussi, sous la courbe de l’abside. Le matériel de construction de la basilique et de l’église provient du démantèlement de cet édifice hellénistique. Le mobilier associé à ces niveaux atteste que la zone portuaire était fréquentée entre le V^e et les II^e-I^er s. av. J.-C. Notamment, on mentionne un tesson de céramique à décor de bandes rouges (V^e-IV^e s.) portant un graffito [θ]ρασων qui atteste une activité cultuelle à proximité.
La troisième phase de construction correspond à la basilique protobyzantine, de plan allongé, à trois nefs et une structure annexe au Nord-Ouest (dim. 32,83 x 18,5 m ou 27,5 m en ajoutant l’annexe).
La quatrième phase est celle de l’église médiobyzantine construite en plan cruciforme et une nef unique (dim. 20 x 6,9 m).
À l’époque médiobyzantine (quatrième phase), la basilique était abandonnée et une église à plan en croix et une nef unique a été construite sur ses ruines (dim. 20 x 6,9 m). Au Sud de celle-ci, une construction annexe s’y est ajoutée (cinquième phase), peu après. Enfin, au cours du XIII^e siècle (sixième phase), l’église a été démantelée et la zone fut fréquentée à nouveau : de l’habitat et de l’artisanat s’est installé sur cet espace.