MÉLOS. – Prospection - 1989

La campagne, menée par G. D. R. Sanders, avait pour but l'étude de la chronologie, l'extension et la fonction d'une quarantaine de sites ruraux, déjà repérés par des études antérieures ; ils dataient du Cycladique ancien, du Géométrique récent/archaïque et des époques impériale, médiévale et post-médiévale.
L'île était largement occupée au Bronze ancien, dès le Cycladique ancien I pour la majorité des sites. La production spécialisée de lames d'obsidienne semble avoir été limitée à quelques sites.
On a recueilli, sauf dans un cas (Kaminia), peu de matériel géométrique. Deux sites, Kambos et Emporio, ont fourni un abondant matériel archaïque, en majorité de la fin du VII^e et du début du VI^e s. Plus largement, une quinzaine d'autres sites ont fourni du matériel géométrique et archaïque. La plupart de ces sites continuaient à exister à la fin du VI^e et au V^e s., comme l'atteste la présence de céramique à vernis noir et à figures noires.
Les sites ruraux de cette époque ne sont pas uniformément à fonction agricole : on a retrouvé sur certains des traces d'activités cultuelles, d'autres étaient des tombes ; à Kambos, on a la trace d'un atelier de production de céramique fine. L'importante proportion de la céramique fine (et parfois de la céramique importée) et la rareté de la céramique utilitaire induisent à interpréter certains des sites les plus vastes comme les propriétés de riches aristocrates.
Trois découvertes sont à noter pour la période classico-hellénistique : deux tours, dont l'une du IV^e s., à Provatas et Soloi ; un bloc identifié par son inscription comme provenant du monument de Mithridate, érigé en 102/1 av. J.-C. par Ilianax fils d'Asklépiodore à Délos.
Sur les sept sites romains prospectés, l'occupation est attestée à partir du IV^e s., et culmine au VI^e s., liée à l'exploitation des ressources minières : à Kambos et Soléta, le matériel invite à situer deux centres de production d'amphores et bassins ; à Aspro Kavo, un petit port servait à l'exportation du soufre.
Au VII^e s., l'occupation se concentre dans de larges agglomérations. Les restes de quatre basiliques paléochrétiennes ont été repérés. À Katô Komia, l'activité principale devait être l'extraction et l'exportation de bentonite. Les sites semblent avoir été abandonnés au début du IX^e s.
II n'y a pas de trace d'occupation entre le IX^e et la fin du XI^e s. Le village fortifié de Kastro fut construit au XIII^e s. et connut son apogée au XIV^e s. Des carrières de bentonite de cette époque ont été identifiées à Anô Komia. Zéphyria devint la première ville de l'île au XIV^e s. et conserva son importance jusqu'au XVII^e s., puis connut, tout comme l'ensemble de l'île, un déclin au XVIII^e s.