KOKKINIA (LACONIE). – Ancienne Akriai - 1988

Une équipe de recherche franco-hellénique dirigée conjointement par Th. Spyropoulos (Éphorie des antiquités de Sparte) et M^me J. de la Genière (Université de Lille) a entrepris, en 1988, de localiser, près de l'actuel village de Kokkinia, le sanctuaire de la Mère des Dieux d'Akriai décrit par Pausanias (III, 22, 3).
Un sondage profond dans la chapelle détruite d'Aghios Nikolaos, au Nord-Ouest, a permis de constater que l'édifice, qui incorpore de nombreux remplois, ne reposait pas sur des constructions antiques.
Trois autres sondages ont été effectués dans l'habitat, qui s'étend sur un plateau de 7 à 8 ha dominant la mer. Ils ont révélé respectivement 1) des traces d'occupation remontant à la première moitié du IV^e siècle av. J.-C. ; 2) un hypogée funéraire romain, dont l'une des niches recelait une urne cinéraire en plomb ; 3) les restes d'une maison du Bas-Empire dont un mur était fait de blocs équarris. Du matériel sporadique datant de l'HΜ a été recueilli en surface, dans le secteur Sud-Est.
Du côté de la montagne, sur la colline de Kastraki, où l'on avait relevé la présence de céramique hellénistique et celle d'un chapiteau dorique, un nettoyage et une série de sondages ont mis au jour les restes d'un important sanctuaire. De nombreux éléments architecturaux en ont été remployés dans une chapelle située à 2 km, mais il reste sur place plusieurs blocs de poros (bases ?), des fragments d'une colonne monolithique et plusieurs fragments de chapiteaux doriques appartenant à deux groupes, dont le plus ancien pourrait remonter à la première moitié du VI^e siècle av. J.-C. Le matériel comprend un grand nombre d'ex-voto en terre cuite d'époque hellénistique avancée (cruches à fond percé, vases à reliefs, objets cylindriques à protomès animales, appliques, etc.), un fragment de vase du Géométrique Récent, une petite tête dédalique et quelques tessons des VII^e et VI^e siècles av. J.-C. Ce sanctuaire, que tout désigne comme celui de la Mère des Dieux décrit par Pausanias, se complétait apparemment, en contrebas, par une voie processionnelle, dont on pense avoir repéré les traces dans le rocher, et, sur les terrasses supérieures, par d'autres édifices.
L'exploration des collines qui surplombent le secteur du port et de la chapelle d'Aghios Nikolaos a permis de découvrir, vers le mont Kourkoula, à 300 m d'altitude environ, un dépôt de petites coupelles à pied dont la fonction rituelle ne fait guère de doute. Il s'agit, semble-t-il, d'un lieu sacré qui pourrait dater du III^e siècle av. J.-C.