TÉGÉE. - Sanctuaire d'Athéna Aléa - 1990

La première des cinq campagnes de fouilles programmées par E. Østby a été menée en 1990 par une équipe internationale dans le sanctuaire d'Athéna Aléa. Elle avait pour but de préparer l'étude des éventuels vestiges d'un temple du haut archaïsme et ceux d'un culte pré-archaïque, et d'explorer la topographie du secteur au Nord du temple, entre la fontaine sacrée et la route moderne. On a déblayé le terrain à la pelle mécanique, jusqu'à la hauteur de l'euthyntéria du temple, et nettoyé les tranchées ouvertes en 1976, ce qui a permis de recueillir quelques objets du IX^e au VII^e s. av. J.-C. (dont des épingles en bronze).

Près de la route moderne, les fondations des murs du village moderne avaient endommagé les couches archéologiques jusqu'à 2,15 m en dessous du niveau de l'euthyntéria du temple classique. On a recueilli quelques petits objets métalliques et de la céramique commune du VII^e-VI^e s. av. J.-C, ainsi que les résidus de sacrifices, dont la présence si loin de l'autel principal s'explique mal. Les nombreux fragments de tuiles du VI^e s. semblent attester l'existence d'un bâtiment archaïque encore inconnu, dans ce secteur situé à l'époque à l'intérieur des limites du sanctuaire.

Plus au Nord, au-dessous de tombes probablement byzantines qui n'ont livré que quelques pauvres bijoux, on a dégagé des couches témoignant à l'évidence d'un long abandon du sanctuaire. La texture très meuble des niveaux d'utilisation du site, entre le IV^e s. av. J.-C. et la fin de l'Antiquité, suggère l'existence d'un abaton. Très riches en matériel, ils ont livré en particulier les restes d'un dépôt probablement déménagé lors de la construction du temple classique, qui contenait de la céramique du Géométrique Récent à l'époque classique, et de nombreux objets en bronze (aiguilles, épingles, plaques...) du Géométrique Récent et du début de l'époque archaïque.

La zone Nord du sanctuaire semble donc avoir été libre de tout bâtiment. La fouille de l'épais dépôt géométrique et archaïque ainsi que des niveaux anciens devrait permettre une étude méthodique des débuts de l'histoire du principal sanctuaire d'Arcadie.