CNOSSOS. - Palais et ses abords - 1993

Trois équipes ont travaillé en 1993 dans les trois secteurs du Sud-Ouest du Palais, des Maisons Anciennes et du Pavage Ancien proches de la façade Sud du Palais et sur un terrain au Nord de la Villa Ariadne. Voici résumé l'essentiel des résultats obtenus durant ces campagnes :

1) au Sud-Ouest du Palais, C. MacDonald a poursuivi les fouilles de deux maisons :
— Maison au Nord-Ouest de la Maison Sud (SVI) : les vestiges les plus anciens du secteur remontent au MA II. Au MA III appartiennent des murs de maisons en appareil de petits blocs. Au MM I, on élève des structures sur des terrasses aménagées sur les couches néolithiques. Au MM IIA et au MM IIB, deux phases d'incendie et de reconstruction se succèdent. Au MM III-MR IA, une maison indépendante est bâtie sur deux niveaux, avec des piliers massifs et un puits de lumière à colonnades ; elle sera détruite par un incendie. La maison est reconstruite et on lui ajoute des casemates pour renforcer l'étage supérieur au-dessus des piliers. Un système de drainage est installé en SV9. La maison, détruite au MR II, est réoccupée au MR IIIA-B. Les Maisons Sud-Ouest et SV1 devaient former un seul bâtiment aménagé sur deux terrasses à la période néopalatiale, ce qui en fait l'édifice indépendant le plus vaste en dehors du Petit Palais.
— Maison à l'Ouest de la Maison Sud-Ouest (SVII) : outre quelques vestiges épars du MA IIB et du MM IA, on a mis au jour dans le ravin séparant la colline de la Cour Ouest, sous la maison MM III-MR IA, une grande maison MM et un pavement avec stuc, détruits par un violent incendie. Du MM IIIA-MR IA, on signale une maison avec façade en pierres de taille, édifiée au MM IIIA et détruite par un incendie au MR IA ; dans la rue longeant la façade a été recueilli un superbe sceau en ivoire. Contrairement aux informations données en 1992, aucun vestige architectural du MR IB n'a été découvert.
La maison dont la façade est visible à l'Est de la colline a été construite au MR II. Elle comprenait dans sa partie Nord un polythyron à au moins quatre portes. L'orientation et la position de la maison indiquent qu'elle a été bâtie pour former une allée avec la Maison Sud-Ouest à l'Est. Le polythyron est couramment considéré comme caractéristique du MR I, mais les bases de montants, les seuils et les dalles en gypse indiquent que cette maison du MR II a des traits typiquement minoens. Une jarre du style du Palais, provenant d'une fosse partiellement fouillée, remontant à l'époque subminoenne-Protogéométrique Ancien, donne une idée du mobilier d'une pareille maison. Après la destruction de la maison au MR II dans un incendie, le polythyron a été obstrué et le secteur entre ce dernier et la Cour Ouest abandonné. Une seconde destruction est attestée au MR IIIA2. Au MR IIIB, on a renforcé le mur Nord pour supporter un étage, avant que la maison ne soit à nouveau incendiée, puis abandonnée.
Le Géométrique Récent-Orientalisant Ancien constitue la seconde phase architecturale importante. Une route du début du VII^e siècle traversait la maison minoenne du Nord au Sud, flanquée de murs en blocs de remploi ; un petit four de potier en argile et soutenu tout autour par des pierres, conservé jusqu'à la chambre de chauffe, a été dégagé, sur le côté Ouest d'un des murs, associé à des déchets de cuisson de céramique fine de différentes formes datant du début du VII^e siècle. En SVII6, une fosse, contenant notamment des vases attiques de la fin de l'époque archaïque et la partie inférieure d'une patte de taureau de bronze (la figurine devait mesurer 0,30 m), fournit un terminus post quem pour la construction d'une route en caldérim traversant le site d'Est en Ouest. On mentionne en outre la présence de puits hellénistiques, où l'on remarque une plaque de terre cuite représentant Europe sur le taureau et de nombreux fragments de moules de bols « mégariens ».

2) D. Wilson et N. Momigliano ont conduit une fouille dans le secteur des Maisons Anciennes et du Pavage Ancien de la façade Sud du Palais, afin de préciser l'histoire de l'établissement pré-palatial de ce secteur, fouillé pour la première fois en 1908 par Evans et Mackenzie, puis en 1960 par Hood et Cadogan.
On remarque notamment que :
— de rares tessons MA I et MA IIA ont été trouvés dans des remblais mêlés;
— les niveaux d'occupation minoens les plus anciens datent du MA IIB et reposent directement sur les niveaux néolithiques, qui ont été coupés par une large fosse contenant de la céramique MA IIB significative. La fosse était scellée par des niveaux de sol MA III ;
— le MA III est représenté par les vestiges d'une maison avec sols de terre enduits de peinture rouge, enfouis sous un édifice où l'on retrouve les mêmes sols, la « Maison de la Façade Sud », fouillée en 1908 et 1960;
— le Pavement Ancien à l'Est de la Maison de la Façade Sud scelle un important remblai du MM IB. Deux murs adjacents au Pavement doivent servir de soutènement à une rampe pavée menant par la pente Sud de la colline vers le premier palais ;
— du MR III date une sorte de rue pavée qui aboutit contre le côté Nord de la Maison de la Façade Sud et peut avoir servi de fondation à la Façade Sud, qui appartient probablement au programme de construction à grande échelle qui marque le début de la période néopalatiale.

3) Dans le cadre du programme « Knossos 2000 », une campagne de fouilles a été conduite par K.A. Wardle et D. Wardle (Université de Birmingham), en collaboration avec l'École britannique, sur un terrain situé au Nord de la Villa Ariadne et dans le secteur de la Villa Dionysos ; les objectifs de la recherche concernaient le réexamen du plan de la cité romaine, l'établissement d'une séquence stratigraphique et le dégagement de bâtiments publics et privés.
Au Nord du terrain, à 50 m de la Villa Dionysos, les vestiges les plus anciens sont des murs datant du MM ; la céramique date d'entre le MA III et le MM II. La céramique MR et géométrique était particulièrement abondante en surface. Les vestiges de bâtiments romains étaient fondés directement sur les murs minoens.
Dans le secteur EA, trois pièces, bordées à l'Ouest par un mur de terrasse massif en pierres sèches, semblent appartenir à la même période de construction et d'utilisation que la Villa Dionysos (II^e s. ap. J.-C).
Plusieurs édifices (un bâtiment public, une ou deux importantes maisons privées, un ensemble de pièces incluant une citerne, une mosaïque et un hypocauste), en appareil maçonné à mortier, semblent attester une importante phase de construction (peut-être de reconstruction à la suite d'un tremblement de terre) à la fin du II^e siècle. Dans le secteur HB, un mur en grand appareil, conservé sur 20 m de longueur et 6 m de hauteur appartenait à un bâtiment public à deux étages, construit en deux phases. On peut restituer, à l'Est du mur, deux pièces mesurant chacune 15 m de longueur Nord-Sud ; l'une avait conservé une partie de sa mosaïque. À l'Ouest du mur, on a dégagé le sol de deux autres pièces. Un sol en briques, aligné sur le mur en grand appareil, pourrait appartenir à un autre édifice bordant la route romaine.
Dans le secteur CA, un complexe de six pièces (maison unique ou maisons séparées d'une même insula ?) comprenait une pièce carrée de 7 m de côté, avec mosaïque en tesselles bleu-noir sur fond blanc. Dans une pièce, on a dégagé une citerne de 2 m de profondeur ; dans une autre, le sol stuqué portait les traces de piles d'hypocauste. On ne sait encore s'il s'agit d'une habitation privée avec bain ou d'un établissement thermal public. Ces bâtiments étaient déjà en ruine à l'époque des Sévères.
Des murs sans mortier, probablement d'habitations, datant de la fin du III^e ou du début du IV^e siècle, semblent avoir repris l'orientation des murs en grand appareil sous-jacents. Dans le secteur CA, on signale un espace ouvert avec puits et une cour avec pithos. Aucune structure postérieure au IV^e siècle n'a été constatée, malgré la présence de céramique du V^e et du VI^e siècle ; un bol en Late Roman C avec croix estampée au centre trouvé sur le sol de l'hypocauste suggère que la construction fut utilisée jusqu'à une date tardive (ca 500 ap. J.-C). Un sceau en plomb atteste la présence d'un haut dignitaire de la Trésorerie Impériale byzantine à Cnossos peu avant la conquête arabe en 827. Parmi le matériel, on signale des fragments de revêtement en marbre de types rares habituellement trouvés seulement dans les édifices impériaux ; on remarque également une intaille représentant une tête de jeune homme.

G. Cadogan, P. M. Day, C.F. MacDonald, J.A. MacGillivray, N. Momigliano, T.M. Whitelaw et D.E. Wilson publient, BSA 88 (1993), p. 21-28, les résultats de leur examen de la séquence chronologique de la céramique MA et MM, dont ils tentent par ailleurs d'élaborer une terminologie plus cohérente.

On doit à M. Panaghiotaki deux articles, BSA 88 (1993), p. 29-47 et 49-91, consacrés respectivement aux sceaux recueillis dans le pressoir à olives et aux trésors du temple du palais, qu'elle étudie à la lumière de nouvelles données fournies par des notes inédites d'A. Evans.

K. Kopaka présente BSA 88 (1993), 93-102, les dessins de vingt tessons MR, exécutés par J. Myres en 1893, lorsqu'il visita la collection du premier fouilleur de Cnossos, M. Kalokairinos.