AKROTIRI. – Katalymata ton Plakoton - 2008

Une deuxième campagne de fouilles programmées a eu lieu à Katalymata ton Plakoton, sur la péninsule d’Akrotiri, sous la direction d’Eleni Procopiou [1]. Elle a permis de mettre au jour les limites Nord et Ouest de la structure découverte en 2007 et de confirmer que cette dernière constitue l’aile Ouest d’un important édifice religieux protobyzantin, daté de la fin du VI^e s. apr. J.-C. Dans cette partie, le bâtiment atteint 36 m. Il consiste en un immense espace rectangulaire, d’orientation transversale par rapport à la partie centrale (qui suit un axe Nord-Sud). Les deux ailes construites de part et d’autre d’une zone centrale surélevée forment des portiques fermés en forme de pi. Deux stylobates, dégagés lors de la campagne précédente près de la zone surélevée et qui se dirigent vers l’Est, reliaient peut-être cet espace avec la nef centrale.

Les superstructures des collatéraux centraux et des portiques/corridors des deux ailes étaient voûtées. La voûte en berceau centrale était supportée par trois arcs renforcés. Le long de la partie centrale des côtés Nord et Ouest des ailes, on a découvert de petites absides en saillie, de 2,25 m de diamètre, qui servaient probablement de loculi.

Une autre abside, à cinq pans, forme la limite extérieure de la partie Ouest de la zone centrale surélevée. Bien qu’il soit certain que la partie surélevée n’était pas le hiéron bêma, cette dernière devait néanmoins jouer un rôle important dans l’une des liturgies qui avaient lieu dans ce complexe ecclésiastique.

L’ensemble de l’aire fouillée est décoré de mosaïques de sol, la plupart à motifs géométriques. Seule exception, un cerf figure dans une composition qui orne la zone centrale, devant l’abside centrale Ouest. Parmi les motifs géométriques, dominent la croix et les symboles du Royaume de Salomon (nœuds de Salomon, bouclier du Roi David, fig. 1).

La structure a été détruite par un violent tremblement de terre au cours du VII^e siècle. Les objets recueillis dans les niveaux de destruction témoignent de la magnificence du bâtiment : nombreux éléments architecturaux et revêtements de bas de murs en marbre de Proconnèse (provenant de l’île du Bosphore qui alimentait alors en marbre tout l’empire) ; petites séries de tesserae indicatrices de la présence de mosaïques murales sur les parties hautes de la structure. Mentionnons également, parmi les trouvailles, des joints de revêtement en bronze, des clous en fer, des fragments de tables d’offrande en marbre, des vitres de fenêtre en verre et de petits fragments de lampes en verre.