RÉGION DE NIKOPOLIS. - « Boston University Nikopolis Project » - 1993

La campagne 1993 du « Boston University Nikopolis Project », projet interdisciplinaire auquel collaborent l'Université de Boston, la XII^e ΕΠΚΑ et la 8^e EBA, sous la direction de J.R. Wiseman et K. Zachos, a comporté une prospection archéologique, une prospection géophysique, une prospection géologique et une campagne de photographie aérienne.

1) La prospection archéologique a porté sur 122 secteurs et a permis de localiser 34 sites. On s'est concentré sur les trois zones de la péninsule d'Haghios Thomas, incluant la région autour du golfe de Vathy à son extrémité occidentale, la région de Michalitsi et la vallée de l'Achéron :

— Dans la péninsule d'Haghios Thomas et le golfe de Vathy, on a des traces d'une intense activité humaine tant à l'époque historique qu'à l'époque préhistorique. Les cinq sites repérés livrent un matériel en majorité de l'époque impériale et de la Basse Antiquité, caractéristique de villas ou de fermes et de leurs installations de stockage. Parmi les outils en silex récoltés, beaucoup correspondent à des types connus au Paléolithique et aux périodes préhistoriques tardives. L'un des apports essentiels de la campagne concerne la localisation de l'un des ports de Nikopolis sur le rivage du golfe de Vathy : une ville étendue a en effet été repérée près de l'extrémité Sud de la baie, le long de la côte occidentale. La ville occupe une bande de terre de 250 m de large qui s'étend sur 900 m de long, presque jusqu'à la base militaire au Nord de Prévéza. On signale dans cette zone un dépotoir de coquillages utilisés pour la fabrication de teinture pourpre. Le matériel récolté date d'entre l'époque impériale et l'Antiquité tardive. Près de la route menant à Margarona, des murs massifs en briques et ciment hydraulique avaient été détruits à la pelle mécanique.
Dans la partie Est de la péninsule, on compte également trois sites de période romaine (dans la région du lac Pogonitsa, probablement un port à cette époque), deux du Bronze Récent, quelques restes paléolithiques, ainsi que le premier site mésolithique connu en Épire du Sud, près du fort de Tourkovouni. On a reconnu dans le matériel lithique de la péninsule de nombreuses pièces du Paléolithique Moyen, dont des nuclei de la culture de Levallois et des pointes moustériennes.

— Dans la région de Michalitsi, l'occupation semble avoir été largement étendue tant à l'époque préhistorique qu'à l'époque historique. L'établissement le plus vaste est situé dans la région de Kouvéli, à proximité de la nécropole de Marathia, où Dakaris découvrit en 1974 le monument au lion : l'habitat et la nécropole datent de l'époque classique et hellénistique ; on a également recueilli quelques tessons romains et tardifs. À 350 m de là, le matériel de surface indique un établissement avec activité artisanale, contemporain du précédent. D'autres tombes ont été repérées le long de la route qui suit les crêtes de Koukos et de Palaiosténo. On signale également d'autres sites, probablement des fermes, occupées de l'époque classico-hellénistique à l'époque impériale.

— Dans la vallée de l'Achéron, les recherches se sont concentrées en 1993 sur les collines et montagnes dominant la baie de Phanari. La prospection géologique prouve que la baie s'étendait sur 3-4 km à l'intérieur des terres. Sur le promontoire au Sud-Ouest de la plage d'Alonaki, une construction en appareil polygonal (tour ?), livrant des tessons hellénistiques, a été découverte. On a effectué une prospection intensive de l'important site Paléolithique Moyen-Supérieur de Spilaion, prouvant que le matériel lithique préhistorique est présent sur toute la superficie de la colline. À Valanidorrachi, on note des centaines d'éclats lithiques et des outils dans des dépôts du Pléistocène, de la poterie de l'Âge du Bronze et des époques romaine et tardive.
On a localisé d'importants vestiges classico-hellénistiques, de la Basse Antiquité, de la basse époque médiévale et post-médiévale, sur la longue crête d'Haghia Héléni. Un mur en appareil polygonal encercle la colline à sa base, un second mur semblable, conservé jusqu'à 2,20 m de haut, entoure le sommet. Un mur de petites pierres et mortier, peut-être médiéval, court au-dessous du précédent.

— À l'extrémité Sud de Kanali, dans la région de Vryssi tis Kyras, le tronçon d'un aqueduc romain a été étudié. On signale également la présence d'une construction en appareil polygonal, peut-être une tour de guet hellénistique.

2) La prospection géophysique visait d'une part à confirmer ou infirmer la relation entre les vestiges d'une occupation humaine et les caractéristiques physiques du sol, d'autre part à délimiter les zones d'activité industrielle ou spécifique (fours, activité métallurgique). L'équipe de J. Weymouth a travaillé sur les cinq secteurs de Gramméno, Stronghyli, Kouvéli, le port du golfe de Vathy et Marathia.

3) La prospection géologique menée en 1993 par R. Rapp et Z. Jing visait à étudier la stratigraphie holocène et à reconstituer les changements de la ligne de rivage. Vingt-deux échantillons d'une profondeur maximum de 13 m ont été prélevés. On a étudié trois profils sédimentaires à Gramméno et dans le golfe de Vathy. On a également entrepris de déterminer les secteurs où l'érosion, l'alluvionnement récent ou les modifications du rivage ont pu cacher les vestiges d'occupation humaine. Les conclusions les plus significatives sont les suivantes : s'il a existé un passage entre la mer ionienne et le golfe d'Ambracie à l'époque de la transgression maximum, il était situé près de Nikopolis ; à l'époque de la transgression Holocène maximum, le golfe de Vathy s'étendait au moins sur 800 m au-delà du rivage actuel ; le site de Stronghyli, relié à la terre aux époques hellénistique et impériale, était une île aux époques de transgression marine maximum. On cherche à déterminer la nature (lac ou estuaire ?) du lac Achéroussia. Les prélèvements de sédiments du Pleistocène ont pu être datés entre 100 000 et 20 000 ans, ce qui fournit pour le matériel paléolithique une chronologie qui pourra être affinée. C. Runnels et T. van Andel ont pu identifier dans les dolines de la région des lacs saisonniers, qui pourraient expliquer la répartition des sites du Paléolithique Moyen.

4) On a réalisé, à partir d'un ballon captif gonflé à l'hélium, des photographies aériennes du site de la ville hellénistique fortifiée de Palaiorophoros.