ANTIQUE CORINTHE - 1995

Fouilles de l'École américaine. — En 1995, l'exploration des constructions d'époque franque situées au Sud-Est du temple Ε a été poursuivie par C. K. Williams II (qui publie, en collaboration avec O. H. Zervos, un rapport sur cette campagne dans Hesperia 65 [1996], p. 1-55), tandis que G. Sanders a repris la fouille des thermes romains partiellement dégagés, il y a quelques années, par le Service archéologique, à 300 m au Sud-Est du forum.

1) Constructions d'époque franque. — La fouille a principalement porté sur trois complexes (fig. 1) : le Bâtiment 1, dont on a dégagé la partie Sud; le Bâtiment 5, découvert cette année immédiatement au Sud du précédent ; le Bâtiment 2, où l'on a étendu la fouille à l'Ouest et au Nord de l'église. Le Bâtiment 3, qui est situé à l'Ouest des deux premiers, et le Bâtiment 4, qui s'étend à une vingtaine de mètres plus au Sud, n'ont fait l'objet que de travaux mineurs.
Le Bâtiment 1 est maintenant complètement dégagé. Son mur extérieur Sud, long de 24 m, délimite une grande pièce voûtée d'un seul tenant (pièce 6-7), large de 3,80 m, la plus grande de tout l'édifice (fig. 2). Il s'agit probablement de l'infirmerie, le Bâtiment 1 étant identifié comme un hospice ou une auberge pour les malades, les pauvres et les pèlerins. Le mur Sud, conservé sur environ 1,20 m de haut, ne comporte pas d'ouvertures ; il est fondé sur un mur romain qui formait autrefois la bordure Nord d'un decumanus pavé de la ville romaine. Le premier niveau d'occupation de l'édifice a livré un matériel homogène, qui date des environs de 1312 ap. J.-C. (fig. 3-4). Une extension limitée de la fouille au Sud du bâtiment a permis d'établir, d'une part, que l'accès principal de celui-ci ne se trouvait pas sur le côté Sud mais plutôt sur le côté Est, entre les pièces 3 et 4 ; d'autre part, que la rue Est-Ouest qui longe son mur Sud fut mise hors d'usage dès le XIII^e s., lorsque le Bâtiment 5, construit à cet endroit, la recouvrit. On a enfin pu observer, dans la pièce 6-7, les traces de deux remaniements ultérieurs, associés à de la céramique dont les éléments les plus récents descendent jusqu'aux XVIII^e et XIX^e s.
Le Bâtiment 5, qui n'a pas encore été entièrement dégagé, est situé immédiatement au Sud du précédent, dont le mur Est se prolonge sans solution de continuité en façade du Bâtiment 5, ce qui implique qu'ils formaient tous deux un ensemble. Dans sa partie Nord — contre le mur Sud du Bâtiment 1 — on a mis au jour un couloir Est-Ouest sur lequel s'ouvrait, au Sud, une pièce de 4,46 m de large, dont le sol était revêtu de carreaux en terre cuite.
Dans le Bâtiment 2, l'extension de la fouille à l'Ouest et au Nord de l'église a apporté des précisions sur les deux états du complexe monastique, respectivement datés de l'époque byzantine (XII^e s.) et de l'époque franque (ΧΙΙI^e s.) Au premier état appartient une chambre souterraine voûtée, découverte cette année contre la face extérieure du mur Ouest du complexe, et qui servait peut-être de cachette pour les objets précieux ; au second se rattachent, d'une part, un cimetière clos aménagé immédiatement à l'Ouest de l'église (dans la pièce D de l'état byzantin) et abritant les restes de plus d'une trentaine de personnes âgées de 0 à 20 ans ; d'autre part, une série de pièces (numérotées de 5 à 9) construites au Nord de l'église : la pièce 6, couloir large de 2 m dont le sol recouvrait quatre tombes, était peut-être une sorte de cloître ; la pièce 7, également en forme de corridor, un cellier (coupes à boire en verre, lampes) ; les pièces 8 et 9, de plan presque rectangulaire, semblent avoir eu une fonction domestique (récipient de stockage à trois anses et amphore décorés à la peinture mate, cruches et bols en céramique grossière ou vernissée, marmite), mais l'absence d'ossements d'animaux laisse à penser qu elles ne servaient pas à la préparation de la nourriture.

2) Thermes Sud-Est. — Ces thermes, complets mais isolés, devaient appartenir à une grande villa dont il ne reste presque rien. Les murs n'en sont conservés que sur 0,30 m de hauteur (fig. 5). Le frigidarium possède encore son sol en marbre, le tepidarium une grande partie de son hypocauste, le caldarium son sol et ses piscines, dont le revêtement mural est presque intact. Le praefurnium était orienté vers l'Ouest, l'apodyterium se trouvait dans la partie Nord. Le complexe dut être abandonné à la fin du VI^e ou au VII^e s. ap. J.-C. Le matériel recueilli se compose surtout de céramique grossière, amphores et vases utilitaires, mais il comprend aussi de la vaisselle de table, notamment des sigillées rouges africaines et du Late Roman C. La date de construction de ces thermes est encore incertaine.

Signalons la parution de l'ouvrage d'E. Langridge-Noti, A Corinthian Scrapbook. One hundred years of American Excavations in Ancient Corinth (1996), catalogue d'une exposition de photos organisée dans le cadre du centenaire des fouilles américaines à Corinthe.