PYLOS. – Palais de Nestor - 1995

Travaux de l'École américaine. — En 1995, l'équipe du « Pylos Régional Archaeological Project », dirigée par J. L. Davis, a réexaminé, sur le terrain et au musée, les données fournies par les campagnes de prospection des trois années précédentes dans la région de Pylos, tandis que celle du « Minnesota Pylos Project », dirigée par Ε A. Cooper, poursuivait, pour la cinquième année consécutive, ses investigations dans le Palais de Nestor.

1) Région de Pylos. — On a revisité tous les sites précédemment reconnus, afin d'en dresser le catalogue et de compléter la documentation, et l'on en a découvert deux nouveaux à Gargaliani : l'un à l'église Saint-Constantin, où des travaux de réfection ont amené la découverte de vestiges antiques (blocs remployés, céramique hellénistique et postérieure) ; l'autre aux abords de l'église de l'Ascension (céramique romaine et postérieure, autel du début de l'époque romaine).
La prospection s'est accompagnée de recherches géoarchéologiques (M. Timpson, E. Zangger), notamment à Englianos, où il s'agissait surtout d'évaluer le rôle de l'érosion dans la distribution des dépôts culturels au voisinage du Palais de Nestor, et dans la vallée de Margeli, où l'on se proposait d'étudier les potentialités agricoles des sols et de déterminer dans quelle mesure le choix des terres cultivées est lié à des facteurs environnementaux ou culturels.
Des recherches géophysiques (E Kuhnke) ont également été conduites sur quatre sites : à Bouka, où l'on a complété le plan du vaste édifice hellénistique (v. BCH 119 [1995] Chron., p. 880) ; à Dialiskari, où l'on a fait une coupe dans l'hypocauste romain ; à Ordinès, où plusieurs anomalies repérées doivent correspondre à des constructions, peut-être préhistoriques ; autour du Palais de Nestor, où la principale découverte est celle d'un mur, profondément enfoui, qui mesure au moins 50 m de long et 3 à 4 m de large, et qui a toutes chances d'être le mur d'enceinte de la ville basse.
Les études hydrographiques (J. Knauss, E. Zangger) ont permis de conclure que le cours du Sélas s'est déplacé, sans doute vers la fin de l'époque mycénienne, à la faveur d'un processus naturel ; que le bassin portuaire de type fjord qui existait, au Bronze Récent, à Romanou, a été assez vite comblé par des sédiments après le déplacement de la rivière ; enfin, qu'il est peu probable que celle-ci ait été navigable à l'Âge du Bronze.

2) Palais de Nestor. — Les recherches ont porté sur trois secteurs : la zone Nord-Ouest, où l'on a poursuivi les travaux entrepris l'année précédente ; l'édifice Sud-Ouest, dont on a commencé le nettoyage et le réexamen ; le « Chasme » ou « tranchée de récupération » du mur séparant les deux salles d'archives (7-8) du propylon (1-2), qui a été réouvert.
Dans le secteur Nord-Ouest, on a d'abord achevé l'enlèvement des déblais de la fouille de Blegen et on les a triés, récupérant environ 20 tonnes de matériel (céramique, tuiles, outillage lithique, fragments de fresques, etc.), qui ont été stockées afin d'être étudiées. D'autre part, des investigations ont été menées immédiatement au Nord des pièces 82-83, qui datent apparemment de l'époque géométrique ou archaïque ; cela a permis de préciser la séquence des structures (murs, canalisations, sols) mais leur plan n'est pas encore parfaitement clair.
Dans la zone occupée par l'édifice Sud-Ouest, le nettoyage a montré qu'une série de murs fortement érodés, à l'extrémité Nord-Ouest, appartenait à l'état le plus ancien, antérieur à la construction de l'édifice.
Dans l'édifice principal, la fouille du « Chasme », après démontage du mur moderne construit par Blegen sur son tracé, a permis de conclure que ce fossé profond, dont la largeur oscille entre 0,95 m et 2,40 m, n'était sûrement pas la tranchée de récupération du mur oriental des salles d'archives, mais qu'il faisait partie d'un aménagement post-palatial. Une indication sur l'emplacement de la porte d'entrée des salles d'archives est fournie par une pierre angulaire en place sous le sol de la pièce 2 ; il pourrait s'agir d'un soubassement de seuil, auquel cas la porte mettant en communication les pièces 2 et 8 serait à restituer près de l'angle Nord-Est de cette dernière.
Parmi les trouvailles de la campagne figurent deux tablettes fragmentaires inscrites en linéaire Β — l'une relative à des onguents, l'autre au travail du cuir (?) — ainsi qu'une grande quantité de fragments d'argile brûlée, qui pourraient provenir de moules utilisés pour la métallurgie du bronze.

J. Bennet et C. W. Shelmerdine publient deux autres documents inscrits en linéaire Β provenant du palais : un nodule complet découvert fortuitement en 1988 (transaction portant sur un javelot), et un petit fragment de tablette recueilli au cours de la campagne de fouille de 1991.
Kadmos 34 (1995), p. 123-136.