PRAISOS - 1998

En 1998, la quatrième campagne de prospection, dirigée par J. Withley, avait pour objectif principal de définir les limites de la cité antique. Trois secteurs ont été explorés : les pentes Est et Nord de la première acropole, le versant Ouest de la seconde et le flanc Est de la colline de Papourès, au Sud de la troisième acropole.

Plusieurs types de données ont fourni des indications sur l'extension du site. À l'Est, la céramique était présente sur une vaste superficie. Au Sud, une limite semble avoir été marquée symboliquement par trois ensembles : le sanctuaire implanté sur la troisième acropole, la nécropole découverte par Bosanquet sur la « colline des tombes » et un dépôt votif repéré à la lisière Sud-Est du village vénitien en ruines. La cité ne devait pas s'étendre beaucoup vers le Nord (du côté de la seconde acropole, où des tombes classiques et hellénistiques ont été récemment détruites à la pelle mécanique). À l'Ouest enfin, elle s'étendait au moins jusqu'au cours d'eau.

Du point de vue géomorphologique, la région a connu une très forte érosion, surtout dans la marne blanche miocène de la colline de Papourès. Mais les sites comportant des vestiges architecturaux (comme les structures mégalithiques souvent appelées « tours de guet ») sont en grande partie préservés. Quatre structures de ce type ont été identifiées sur le versant Est de la colline de Papourès et juste au-dessous de Néa Praisos (Vavelloi). Dans un cas au moins, une datation au MA peut être proposée.

Un autre résultat de la campagne a été de relocaliser le dépôt de sanctuaire fouillé jadis près de la « vieille fontaine turque », au-dessous de Néa Praisos, par Bosanquet et d'autres. Les trouvailles comprennent de nouvelles figurines en terre cuite archaïques, classiques et hellénistiques, mais aussi – ce qui est plus nouveau – des lampes, dont certaines de types très élaborés.

Parmi le matériel ramassé cette année, on note la présence d'obsidienne et de céramique fine d'époque romaine, l'une et l'autre complètement absentes les années précédentes.

J. Whitley et ses collaborateurs donnent un rapport synthétique sur les résultats des campagnes de 1993 et 1994 (v. BCH 118 [1994] Chron., p. 811-812 ; 119 [1995] Chron., p. 1018-1019), dans ABSA 94 (1999), p. 215-264.