MESSÈNE ANTIQUE - 1998

La campagne de 1998, dirigée par P. Thémélis, a porté sur cinq secteurs :

1) Agora. — La démolition de constructions modernes et le nettoyage des déblais ont révélé le plan de l'agora, quadrangulaire avec quatre portiques d'égale longueur (160 m). Sur la place se trouvaient les débris épars d'un édifice qui pourrait être le temple de Zeus Sôter, ainsi qu'un monument édifié en 81 av. J.-C. par la cité de Messène en l'honneur de trois illustres Romains : Lucius Cornelius Sylla, Lucius Licinius Murena et Gnaeus Manlius Agrippa. On connaissait déjà, par des inscriptions, l'existence du monument et le nom des trois personnages, mais on n'avait pas encore pu les mettre en relation avec un édifice particulier.

2) Théâtre. — On a dégagé l'analemma de la parodos occidentale, fait de grands blocs portant des marques d'assemblage gravées à la surface (des blocs du koilon furent remployés pour la réfection de la fontaine d'Arsinoé à l'époque de Dioclétien, d'autres récupérés à l'époque paléochrétienne pour la construction de maisons). À l'extrémité de la parodos, près de l'orchestra, la fouille a mis au jour une statue acéphale de fillette vêtue du chiton, copie d'une œuvre du début du III^e s. av. J.-C. On a également fouillé la partie inférieure des gradins Ouest et l'escalier qui menait au diazoma supérieur jusqu'à une petite porte dièdre permettant de sortir du théâtre.
On a relevé des ajouts et des transformations postérieures, en particulier au bâtiment de scène : le proskènion fut remanié au milieu du I^er s. ap. J.-C, comme le confirme un décret en l'honneur d'un évergète messénien, Claudius Saithidas, archiprêtre des Augustes et de l'Helladarque (fig. 50) ; sans doute à la même époque, on aménagea au centre de la scène une grande niche semi-circulaire destinée à recevoir deux statues, flanquée de part et d'autre de niches rectangulaires abritant elles aussi des statues.

3) Basilique. — À l'angle Sud-Est du théâtre, on a dégagé l'abside du chœur et une partie du dallage de la nef centrale d'une basilique paléochrétienne ou protobyzantine. Aux deux extrémités de l'abside étaient remployées deux bases de statues en bronze portant, gravés en lettres du II^e ou du III^e s. ap. J.-C, les noms Αλέξανδρος et Αριστομένης (fig. 51) ; le second personnage est un Messénien bien connu, qui fut héroïsé et dont Pausanias (IV 32, 6) mentionne une statue en bronze dans le stade.

4) Stade. — On a mis au jour les gradins inférieurs, en bien meilleur état de conservation que les gradins supérieurs, ainsi que des éléments épars provenant des portiques. Des déblais qui recouvraient le stade on a extrait des inscriptions et des sculptures, dont une statue fragmentaire d'Aphrodite (fig. 52).

5) Gymnase. — Dans le péribole intérieur, un dépôt situé dans l'angle Nord-Ouest du portique Nord contenait un grand nombre de plaquettes votives en relief, de figurines de fillettes, de protomés en terre cuite et de brûle-parfums. Selon le fouilleur, il s'agirait du dépôt d'un hérôon, peut-être celui d'Aristoménès (v. supra).

Les huit tombes à ciste du monument hellénistique mis au jour l'année précédente (v. BCH 122 [1998] Chron., p. 774-775) ont été fouillées. Elles ont livré un riche mobilier (III^e-I^er s. av. J.-C.) constitué d'objets en terre cuite, en fer, en bronze, en or, en os et en verre. Ergon 45 (1998), p. 39-48.

P. Thémélis a publié un petit guide archéologique du site : Αρχαία Μεσσήνη, ο χώρος και τα μνημεία (1998).