NÉMÉE - 1999

Fouilles de l'École américaine. — La campagne de 1999, conduite par S. G. Miller, a essentiellement porté sur deux secteurs : l'extrémité occidentale du bain hellénistique, où l'on a pu recueillir de précieuses informations concernant la rivière, le premier temple de Zeus et le stade archaïco-classique, et les abords Nord-Ouest du sanctuaire d'Opheltès.
Au Nord du bain, un sondage a produit une assez grande quantité de céramique du VIII^e s. av. J.-C. qui prouve que l'occupation du site à l'époque géométrique fut plus importante qu'on ne le pensait ; on a d'autre part fouillé plusieurs tombes, achevant ainsi l'exploration du cimetière chrétien découvert l'année précédente (v. BCH 123 [1999] Chron., p. 676-677).
1) Rivière. — D'ultimes vérifications ont été faites dans les niveaux paléochrétiens et byzantins de la rivière ; une attention particulière a été prêtée à la collecte des mollusques, en vue d'analyses isotopiques qui devraient fournir des précisions sur les périodes de sécheresse.
2) Premier temple de Zeus. — On a fouillé, à l'extrémité Ouest du cimetière chrétien (v. infra), une couche de remblai liée à la construction du bain hellénistique, couche mise en place à la fin du IV^e s. av. J.-C. Elle contenait notamment des débris du premier temple de Zeus (blocs, tuiles timbrées) dont l'étude a révélé, d'une part, que l'on avait utilisé du ciment non seulement pour fixer les tuiles, mais aussi pour combler des lacunes à la surface de certains blocs ; d'autre part, qu'une petite partie de l'édifice avait subi un violent incendie. On a aussi recueilli les premiers éléments du décor sculpté et de la colonnade du monument : un fragment de gargouille léonine en terre cuite et un morceau de colonne dorique. Autre trouvaille notable : une palmette en plomb fragmentaire (gabarit ?).
Des travaux de restauration ont été entrepris dans le temple de Zeus, où l'on a remplacé les quarante-huit blocs manquants de la krépis et le premier tambour d'une colonne. L'inauguration des travaux a été amplement couverte par la presse. Το Βήμα, 14.7.99 ; presse du 22 au 27.7.99.
3) Stade archaïco-classique. — Un fossé parallèle, au Nord, au canal d'assainissement du bain hellénistique a été fouillé. Creusé dans la couche d'argile blanche (v. en dernier BCH 123 [1999] Chron., p. 677) et comblé lors du recouvrement de cette dernière, il correspond sans doute à la tranchée de fondation de l'ancienne ligne de départ, dont des blocs furent remployés pour la couverture du canal (v. BCH 122 [1998] Chron., p. 752). On a en outre localisé l'extrémité orientale de la couche d'argile blanche, qui s'interrompt au bord du lit d'un petit cours d'eau et rejoint une autre fine couche de nature analogue découverte en 1975, à quelque 110 m de la tranchée de fondation de la ligne de départ. Ces éléments permettent d'interpréter la couche d'argile blanche comme la piste du stade archaïco-classique. La fouille a en outre mis au jour, à 7 m à l'Ouest du bain hellénistique, un puissant mur construit au V^e s. ap. J.-C. et dont la fonction n'apparaît pas encore clairement.
4) Abords Nord-Ouest du sanctuaire d'Opheltès. — L'exploration de cette zone, dans l'espoir de localiser l'hippodrome, s'est soldée par un échec. On signale toutefois la collecte de nombreuses monnaies — une bonne partie d'entre elles en argent —, d'une abondante céramique classico-hellénistique, ainsi que la découverte de la première pièce d'armure trouvée à Némée : le nasal et les arcades sourcilières d'un casque corinthien en bronze.
La fouille a mis au jour une canalisation recouverte de tuiles corinthiennes, semblable à celle qui alimentait le bain hellénistique, mais dont on n'a pu déterminer l'origine ni la destination. Elle se dirige vers l'Ouest et disparaît sous un mur en blocs de calcaire orienté Nord-Sud, parallèle à un autre mur situé à environ 2 m à l'Ouest. Ces deux murs, de fonction indéterminée, qui se prolongent hors du secteur fouillé, datent au plus tard du début de l'époque hellénistique. Dans l'espace qui les sépare, on a recueilli une grande quantité de tessons de lampes du III^e s. ap. J.-C., période jusqu'à présent peu représentée sur le site.

J. C. Wright publie, dans Meletemata, p. 945-951, une figurine schématique en marbre d'époque néolithique, trouvaille de surface faite en 1986 sur la colline de Tsoungiza.
D. J. Pullen, ibid., p. 693-697, étudie un poignard HA I-II, seul de son espèce en Grèce continentale, provenant de la fosse-dépotoir 32 de Tsoungiza.