MAXIMIANOUPOLIS - 2002

Sur le site de Maximianoupolis, près de la commune de Mischos et de la ville de Komotini (nome de Rhodope), N. Zikos (12^e éphorie des antiquités byzantines) a poursuivi, en 2001 et 2002, la fouille de la grande église médio-byzantine (fig. 1) ; des structures aussi bien plus anciennes (d’époque romaine ou proto-byzantine) que plus tardives y ont également été découvertes.

De dimensions monumentales (long. 35 m ; larg. 20 m), l’église était construite selon un plan centré hexagonale, en appareil soigné de briques (pour les parties les plus sensibles de la structure, telles les angles) ou de moellons bruts entremêlés d’assises de briques. Le narthex était vraisemblablement accessible de l’extérieur par trois entrées ; sur ses côtés se formaient des chapelles en abside dotées de niches vers l’Est. De la chapelle Sud, un escalier menait aux tribunes. L’accès du narthex au naos se faisait également à travers trois entrées. Dans le naos six piliers puissants soutenaient une grande coupole. Sur le côté Est, il se terminait par trois niches en abside.

Les trouvailles de la fouille comportent de nombreuses monnaies datées entre le milieu du XI^e et la fin du XIII^e s. apr. J.-C., ainsi qu’une grande quantité de céramique glaçurée médio- et tardo-byzantine – dont des exemplaires du style luxueux de Zeuxippos (fin du XII^e-début du XIII^e s. apr. J.-C.). Combiné à l’étude de l’édifice, ce matériel suggère que l’église, qui a pu détenir un statut épiscopal, a vraisemblablement été construite après le milieu du XI^e s. de notre ère, tandis que sa destruction aurait eu lieu entre la fin du XII^e et le début du XIII^e s. La découverte, enfin, de bâtons de cuisson de céramique suggère l’existence d’un atelier de poterie à Maximianoupolis.

Par ailleurs, sous la chapelle Nord on a repéré les restes d’une structure antérieure, datant de l’époque romaine ou protobyzantine. Des segments de sols d’époque proto-byzantine ont également été repérés à l’extérieur de l’église, sur le côté Ouest : on en déduit l’existence d’une église antérieure, proto-byzantine.